子火種嵌入節點那一刻，裂口內側三道次級裂縫同時停止了擴充套件。
不是減速，是完全停止。三道裂縫末端的應力集中區被子火種釋放的極寒與高溫雙重能量場包裹，被一種極為精妙的平衡力重新鎖死。極寒外層將裂縫內側九幽寒鐵的晶格結構重新凍固，防止新的金屬疲勞紋產生。高溫核心則在裂縫末梢以極微弱的火勁滲透進金屬晶格間隙，將己經存在的疲勞紋一層一層地灼燒填補。
“封住了。”
韓鐵魔的聲音在鎖鏈殿空曠的穹頂下顯得又幹又薄。他的神識感知範圍雖遠不及瀋河，但第六條鎖鏈裂口內部那股持續的極寒靈力洩漏脈衝突然停止——這個變化，任何築基期修士都能在第一時間捕捉到。裂口外洩的寒氣在不到十息內衰減了七成，靈液池上方那層翻湧了三百年的幽藍霧障正在以肉眼可見的速度變薄。
瀋河沒有回答。
他的神識被子火種嵌入封印核心後觸發的第二個變化完全吸引了。
那道魂力膜，動了。
膜體在子火種的火勁滲透至封印核心第六道與第七道陣紋交界處時，突然開始向內收縮。不是碎裂，不是融化，而是以極為緩慢的速度向第七道陣紋的方向收攏，像是被某種來自核心深處的引力一點一點地拉扯著退入第七道陣紋的覆蓋範圍。收縮過程中，魂力膜表面的灰白色逐漸變淡，露出了膜體背後被封裹了三百年的第七道金色陣紋。
那道陣紋並未完全黯淡。
在魂力膜被扯開的極短間隙中，瀋河的火勁神識捕捉到了一絲極微弱的金色微光從第七道陣紋末端滲出。微弱到幾乎無法被任何肉眼或神識感應到，但在暗紫火勁探針的超近距離掃描下，它確實存在——一種極為緩慢的搏動，每九息一次，搏動的頻率與玄螭沉睡中的識海波動完全同步。
第七道陣紋的靈力供應，從來就沒有完全中斷過。
那道魂力膜阻擋了它從外圍六道陣紋中汲取靈力，但在三百三十年的漫長歲月裡，它始終以另一種方式獲取著維持最低限度運轉所需的能量——從玄螭自身。它緩慢地、無聲地抽取著玄螭被封印壓制的極寒本源，將這部分能量轉化為封印自身的運轉動力，以維持核心最內層的第七道陣紋不徹底熄滅。
瀋河將火勁神識從裂縫中撤回，在識海中重新拼接所有碎片。
三百三十年前，一位元嬰期修士進入鎖鏈殿，在第七道陣紋外圍佈下魂力膜，將第七道陣紋與外圍六道隔開。三十年後，黑水宗祖師發現了這處封印，在毫不知情的情況下開始在表層修補封印陣紋——他修補的始終是外圍六道陣紋，從未觸及過第七道。外圍六道陣紋因為第七道被隔斷、靈力迴圈出現不平衡，衰減速率從萬年壓縮至三百年。而第七道陣紋在被隔斷後，轉而抽取玄螭的極寒本源維持自身運轉，三百年間緩慢地消耗著玄螭的生命力，導致玄螭肉身在沉睡中加速老化。
封印不是在保護玄螭。
是在以保護的形式進行一種精密的掠奪。
那個在三百三十年前佈下魂力膜的人，目的既不是鎮壓玄螭，也不是破解封印。他的目的，是將玄螭煉成活體陣眼，以第七道陣紋作為轉換核心，將玄螭的極寒本源源源不斷地轉化為封印大陣的運轉能量，同時讓外圍六道陣紋在三百年內自行衰減殆盡。外圍陣紋崩解後，第七道陣紋會成為封印核心的唯一支柱，而玄螭也會被永久地釘在這個位置上——沉睡到死，化為灰燼，也無法脫離鎖鏈殿半步。
這是一種比首接殺死更加徹底的利用。
瀋河將子火種從裂隙節點中重新取出，託回掌心，抬頭看向那六條鎖鏈上方的幽藍霧障。
“地煞宗當年封印玄螭時，是不是隻有六位黑袍修士？”
他的語氣平淡。
但韓鐵魔脊背一寒。這句問話的語氣讓他聯想到了某種極為剋制卻蓄勢待發的危險——像北境暴雪來臨前那種壓得極低的鉛灰色天際，所有聲音都被吞入一片綿密的死寂。他張了張嘴，喉嚨裡滾出的聲音乾澀而沙啞：“祖師留下的記載……只有六位。”
“確定無誤？”
“確定。”韓鐵魔嚥了口唾沫，追加了一句他自己都不知道為什麼要加的補充，“祖師拿到了地煞宗殘存的封印手稿，手稿上記錄的封印陣容就是六位黑袍金丹巔峰。六個人，六條鎖鏈。沒有第七位。”
瀋河的指尖在子火種表面輕輕一點。
“但封印核心上有七道陣紋。”
這句話像一根極細的針，無聲刺入鎖鏈殿冰冷的空氣，然後炸開。
韓鐵魔瞳孔驟縮，目光猛地轉向核心表面那七道同心圓狀的金色陣紋。他從未數過。歷代加固者沒有數過，祖師也沒有數過。三百年來，所有進入鎖鏈殿的人看到的都是六條鎖鏈，於是理所當然地認定封印核心只有六道陣紋——第七道陣紋被魂力膜從感知層面遮蔽了三百年。在場的所有人，都在它的覆蓋下失真了判斷。
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