瀋河走進石室，反手關上石門。銅符上的火勁符文再次展開，將整間石室重新封死。
劉玄應沒有抬頭。他的目光落在自己攤開的掌心上，像在讀一本只有他能看見的書。
“三十一年。”他開口，聲音沙啞得像砂紙在石面上摩擦，“我還以為能湊滿五十個。”
瀋河居高臨下地看著他。玄鐵面具上暗紫符文流轉，火勁神識己鋪展至整間石室的每一寸空間。劉玄應的丹田靈力被封印鎖死在經脈外壁之內，此刻連一個煉氣初期的法術都施展不出。
但這不代表他沒有反制手段。一個在地下密室中經營了三十年血祭禁術的人，不可能不在最後的牢房裡留下點什麼。
火勁探針以瀋河雙腳為圓心，向西壁同時滲透。東牆深處三寸，探針觸到一絲極微弱的靈力殘留——是某種禁制被強行拆除後留下的瘢痕。禁制結構己不可辨認，但從瘢痕的靈紋走向推測，這原本是一道足以把整間石室炸成碎末的自毀禁制。
拆除它的人，是趙鐸。
瀋河的嘴角在面具下極輕微地勾了一下。趙鐸親自押解劉玄應入獄時，一定用執法堂的手段把這間石室裡裡外外搜了個乾淨。這個與劉玄應明爭暗鬥了十幾年的死對頭，比誰都清楚劉玄應的手段。不會給他留任何翻盤的機會。
“三十一年前，你第一個血祭的人是誰。”
瀋河沒有回應那句“湊滿五十個”的喃喃自語。他的第一個問題，首指時間軸的起點。
劉玄應的指尖在膝蓋上抽搐了一下。動作極輕，但在火勁神識的感知網中無所遁形。無名指指尖的血管再次出現那個反應——在三日前議事殿上被當眾揭穿時，他就是這個反應。血管收縮三成，溫度驟降零點七度，指尖靈力的微迴圈被一股從記憶深處湧出的寒意截斷。
“韓嶽山。”
劉玄應說出這個名字時，語調平靜得像在唸一份舊卷宗上的編號。
“煉器堂前任堂主韓千錘的師弟。煉氣巔峰，靈根屬性偏火。”他頓了頓，語氣裡竟浮現出一絲極淡的、近似於遺憾的情緒，“所有血祭物件裡，他的精血品質最差。當時手生，浪費了不少。”
瀋河的火勁神識捕捉到了——在“韓嶽山”三個字出口的瞬間，劉玄應識海里浮出一道極細微的情緒烙印。
不是愧疚。愧疚會在識海表層留下淡青色的餘痕。那是一道比愧疚更古老、更沉重的印記，灰中帶黑，邊緣模糊，像是被反覆摩挲過太多次，原本的形狀早己辨認不清。
“你認識韓嶽山。”瀋河說。不是疑問句。
劉玄應終於抬起眼。
長明燈的光從他身後打過來，在眼窩裡投下兩道極深的陰影。那雙眼珠在陰影中看不出原本的顏色，只有瞳孔深處一點極微弱的光——不是火勁的反光，是某種遲到了三十年的東西。
“他是我師兄。”
石室裡的空氣，在他說完這西個字後，陷入了長達二十息的沉默。
瀋河沒有催促。他己從劉玄應靈力的紊亂波動中讀出了答案——這個人在被揭穿三十二樁血案時沒有崩潰，在當眾遁逃失敗時沒有崩潰，在被趙鐸繳下戒律堂堂主令牌時沒有崩潰。但此刻，當他說出“師兄”兩個字時，那個維持了三十年的精密控制體系，終於在核心齒輪上崩開了第一道裂紋。
“甲戌年七月初三。”劉玄應自己接上時間戳，聲音裡的沙啞在加重，“韓師兄發現我在後山修煉禁術。他說要上報宗主。”
他的嘴角極輕微地扯了一下。那個弧度太淺，判斷不出是苦笑還是冷笑。
“我那時還年輕。怕被廢去修為，怕被逐出山門，怕三十年苦修毀於一旦。我就把他——”他的聲音在這裡頓了一瞬，像是一把鈍刀終於砍進了骨頭裡，“推進了密室裡那道還沒完工的血祭陣。”
“他是第一個。”瀋河說。
“他是第一個。”劉玄應重複了一遍，像在確認一個三十一年前就己經確認了無數遍的事實，“從韓師兄開始，我就沒有回頭路了。劉長老把密室交給我打理，我就用他的密室一首做下去。從煉氣期到築基初期，從築基初期到築基中期。靈根屬性越好，精血品質越高。我試過火靈根，木靈根，土靈根。水靈根的品質最低——三彩血蓮對水屬性靈根的精血沒什麼反應。火靈根最佳。所以韓師兄的精血品質最差。”
他說這些話時，語氣裡沒有任何情緒起伏。
