“這件事，丞相不要擔心了，想必除丞相以外，還有許許多多人不願再見到南邊民不聊生。”蘭漸蘇自己也包含在這“許許多多”的人中。他只是把想入宮勸諫的念頭壓著，沒告訴沈評綠，“相爺這些日子，還是養好身體為上。畢竟，天下的百姓還需要相爺。”
又聊了片刻，蘭漸蘇起身說還有要事，必須先走了。沈評綠不捨地放開他的手，想下床送他，被他攔了回去。
走到門口，蘭漸蘇步履停住，半側個臉問：“丞相，要是有一日，我要離開京城……”
他話說到這兒，餘光望見沈評綠的神色似是忽地僵住。
沈評綠沒出一聲。
“沒什麼，丞相記著好好休息。”蘭漸蘇踏出門檻，將房門掩上。
這段時日，還是少見沈評綠為好。蘭崇琰恨他，要遷怒於他身邊所有人。這次沈相捱了頓打，下次便不知是什麼懲戒。湞獻王跟靜閒雪沒下落，沈評綠若搭進去，他蘭漸蘇，就成一個大罪人了。
下午，蘭漸蘇攜上奏摺，入宮，欲覲見皇上。
他揣著沈評綠及許多臣子的憂思而來，奏章裡以他不甚優美的直白文字，字字懇切地勸蘭崇琰莫要意氣用事。“窮寇莫追”這點淺顯道理，想來不必他再給蘭崇琰多加解釋。南邊那裡，還是和解退兵為上。他沒關心大灃國的心思，不過是覺得，再打下去，徒是生靈塗炭。人命在他眼裡是一樣的。
入了宮裡，太監將蘭漸蘇攔在殿門外，不讓進。
蘭漸蘇道：“此事緊急，我非見皇上不可，勞公公再通報。”
太監垂目看了一眼蘭漸蘇手中奏摺，道：“皇上知到蘭大人會來，已吩咐了奴才。皇上讓奴才見到蘭大人時便告訴大人，南邊那裡，聖上已下令退兵。南方將士，早在班師回朝的路上。蘭大人不必覲見，這就請回吧。”
蘭漸蘇聽了這話，松下口氣，揣回奏章，隨即，另一股不舒服又泛上來。皇上既有意退兵，那給沈評綠的這二十杖子，分明是故意的了。
“那我更要見皇上。”蘭漸蘇聽不懂人話似的，“皇上幾時方便？我就坐這裡等。”說著想去拖把椅子過來坐。
他不是想見自己與沈評綠劃清界限麼？今日就和他說清楚，接下去的日子，他可以少與沈評綠來往，但他蘭崇琰休將個人恩怨施加在無辜者身上。
三四個太監面泛難色地湧過來，將蘭漸蘇團團圍住。
“蘭大人，不要叫奴才為難了。皇上這兩日身體不便，您怎麼等，他都不會出來的。蘭大人有何要事，兩日後再來吧。”
太監的反應不像在敷衍說謊，雖不知曉蘭崇琰究竟哪裡不便，不便到兩天不能見人，但蘭漸蘇沒留下來刨根問底浪費時間，想想還是離了宮。待兩日後再來，太監總沒攔他的理由。
*
蘭漸蘇徒步走在回府路上。短短路途，乘馬車太費銀子，原想搭個轎子，但看抬轎的漢子個個又老又瘦，讓他們扛在肩上，心底格外不踏實，於是徒步走回府。
路上遇到黃毛未長全的小孩鬼正在踢蹴鞠，蘭漸蘇問道：“你是哪個墳頭跑出來的小鬼？不好好等投胎，出來亂跑什麼？”
那小鬼給蘭漸蘇吐舌做了個大鬼臉，蹴鞠在腳上翻來顛去，道：“你知道什麼？我是得了鬼差令的欽差大人，此次要來接一個貴人。”他掐手指算道，“雖說離那位貴人故去還有些時日，但我先出來熟悉熟悉路，到時候好趕得及去候著。”
許久沒去死一死，蘭漸蘇未知，地府而今做得這般人性化。人要死了，還得派個小孩來領路。他先前沒這個待遇，可能是當時地府服務設計做得不夠全面，也可能是他不夠“貴”。
近來聽聞京城首富久臥病榻，怕是過些時日，便不行了，這小鬼，或許是來接他的。
那小孩鬼自顧踢玩腳上的蹴鞠，一腳踢去，系三條紅穗子的蹴鞠，越滾越遠，從蘭漸蘇身旁滾過。
蘭漸蘇的目光追著那個蹴鞠去，腳步也跟過去，彎腰要幫小鬼撿回蹴鞠。忽一輛馬車從轉角巷口駛進來，車輪將那顆圓滾滾的蹴鞠軋住。
蘭漸蘇“哎哎”喊了兩聲，叫停車伕，手抓著蹴鞠，將它從車軲轆底拔出來。蹴鞠被壓壞了，蘭漸蘇無奈地咂嘴。回頭要將蹴鞠還給小孩鬼，那小孩鬼卻已然消失不見。
一侍從掀開車簾，霍然從馬車上跳下來：“什麼人膽敢在此處攔路？”
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