“炮……炮攻？那是什麼？”客人懵懵問。
蘭漸蘇問店小二：“軍隊來的那幾日，是不是運著一些又大、包裹得又嚴實的東西？”
小二點頭：“是、是啊，小的那會兒還說，什麼行李堆得這麼多，還好幾車呢。小的當時要去幫他們搬，他們不讓碰，兇得很。那些大物件從客棧門口排到另一條街去了，晚上還有專門人看著那些大物件……不過客人您怎麼知道？”
蘭漸蘇道：“那便是炮。”
蘭崇琰從莫何墩的研究所裡找到關於利用火藥製作巨型火銃的設想，成功讓人研製出了幾百臺大炮。這幾百臺大炮，改進了前朝的衝炮技術，射程遠至千百里，威力無窮。先前朝廷搬上極樂巔的那幾臺炮，在這些精改火炮面前簡直微不足道。想不到朝廷第一次運用這些精改後的大炮，不是對準敵國，反倒是對準韓起離。
韓起離，難道真的造反了嗎？
蘭漸蘇揉揉眉，他現在不該想這個。他該想，要是灃軍真的對西平炮攻。那西平裡頭的人該怎麼辦？雖說古羌荒涼落後，人煙稀少，獨是城關好守。若城池強攻不下，炮攻不免為最好的攻城方式。但難不成為了所謂的剿清“叛黨”，那些普通百姓的性命就不顧了？再少的人，那也是人。
古羌離這裡不遠，與錦官相鄰。到西平估計也就三四天路程。
沈評綠不是說，他這天宣上卿的名號還在？他得去一趟古羌，阻止朝廷的軍隊動用火炮。
回到座位上，蘭漸蘇一頓飯吃不下去。他對抱著佛經看的湞獻王道：“極樂巔距此地不遠，明日我讓人送你去。你去了那裡，便能見到世子哥哥。”
湞獻王邊翻頁邊點頭：“嗯，嗯。”
“我有事，得獨自去別的地方。你路上不要洩露自己的身份，看到朝廷的人就躲著些。”
湞獻王點頭：“嗯，嗯。”
緊著在天黑前，蘭漸蘇寫了一封信，讓人快馬送到京城給沈評綠。請沈評綠代他上書，要皇上收回炮攻西平的命令。
本想立刻快馬出城，怎料最近宵禁嚴，城門過酉時後便緊閉，不叫人通行。左右尋不到偷出城的法子，身上的御風飛行符全數用光了，還沒煉出新的，蘭漸蘇只得悻悻回去，等到天明城門開了再出城。
夜晚，蘭漸蘇陷在夢裡，總聽見有個男人抽抽噎噎地哭。半醒間，看到窗戶晾著只鬼，不大耐煩說：“有事明天再說，別哭了。”
又過半個時辰，他聽見客棧外高一聲低一聲的長短調，契合著打更聲的韻律，忽飄近忽飄遠。
蘭漸蘇徹底清醒，發現晾在窗戶上的鬼壓根沒有嘴，哪裡能發出哭聲？
他把那鬼趕開，推開窗戶。
清涼的街道上，兩個似有似無的和尚的身影。他們唱著長短調，踩著半飄半穩的步伐，朝遠方緩緩行去，身影逐漸隱沒在黑夜中。
湞獻王已不在隔壁的房間裡了，留給蘭漸蘇的唯有一封信：
“昨日忽憶往事，大夢初醒。這幾年，我渾噩度日，有時卻突然很清醒。以前我見到傻子，總羨慕他們能視一切為無物，儘管受眾人嘲笑，總算活得無憂無慮。不曾想當一個傻子也不見得輕鬆。成為傻子，什麼都記不清楚，唯獨清楚地記得自己身上的罪孽。
“漸蘇，我對不起你，對不起你的母親，你的母國及那些無辜的亡靈。昨夜清醒後，我哭了一場。下樓便看到慧悟大師已在門口等著我。我請求大師為我剃度。
“慧悟大師說，剃度不必講什麼吉時，講什麼淨地。只要悟了，即可成僧，即可成佛。髮根斷淨，從前的湞獻王，便已經死了。餘生我抄經誦佛，只為給那六十幾萬亡靈超度。我負罪深重，但憂兒終究無辜。他待你情真意切，只請你念在這點情誼，照顧好憂兒，不要讓他回湞幽，不要讓他跟朝廷作對。要他餘生做個凡人，從此安好。”
蘭漸蘇將信放回桌上。窗外的街道，已經沒有那兩個和尚的身影。
若能頓悟成佛，他也算重新做人。若不能重新做人，即使被騙進傳銷組織，也是他的命了。
從錦官要到古羌的路上，不少北來的百姓揹著孩子和行囊往南逃，都說要打仗了，得趕緊跑，跑得越遠越好。朝廷軍隊前幾日偷摸進西平城，帶走不少百姓，而後在洮夏山上放了好幾百尊“大妖怪”，要讓“大妖怪”去打西平。
蘭漸蘇一聽火炮已經搬到山上，立刻快馬加鞭。不到兩日，便趕到古羌關。
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