生日/敗露
林芳一個勁兒地推脫，不想給蘇林晚找麻煩，奈何妯娌不依不饒，硬是要逼著林芳答應她的請求。礙於親戚的這層面子，林芳不好鬧得太僵，畢竟以後低頭不見抬頭見的還會來往，她只是無奈地說道：“這事兒還得蘇林晚自己決定。”
這位婦女是蘇建國弟弟的媳婦，叫馬蘭花。蘇建國的弟弟蘇建軍比他小兩歲，如今也在廠裡上班，只不過兄弟倆不在一個部門。
林芳打從心底不是很喜歡這個妯娌，自從結婚之後，馬蘭花事事處處都要和林芳比較，比老公的收入，比孩子的成績，比工作的好壞……她自以為自己做的天衣無縫，然而林芳心裡卻跟明鏡似的，把這一切看得清清楚楚。
尤其是在林芳生了一個女孩之後，而她生了一個男孩，馬蘭花表現得更是趾高氣揚，那副不可一世的模樣讓人看了就心生厭惡。她嘴裡常常掛著那句“我可是老蘇家的大功臣”，在林芳面前擺出一副高高在上的姿態。話裡話外都是讓林芳再生一個，還口不擇言地說女孩是個賠錢貨。
林芳極其討厭這人在自己面前說三道四，說她怎樣都可以，但絕對不能說她的孩子。所以林芳不止一次地收拾過她，可馬蘭花也不知是故意為之還是真的健忘，依舊繼續我行我素，絲毫不知悔改。
幸好他們早已分家，各過各的日子，不然天天生活在同一屋簷下，肯定會鬧得雞飛狗跳，不得安寧。
等到孩子再大一點，開始比較成績，蘇林晚腦子聰明，她就說他家孩子只是愛玩，有後勁。蘇建軍忙於工作，家裡事當一個甩手掌櫃，有興致了問問孩子的成績，其餘時間不管。
馬蘭花對孩子可謂是百般溺愛，在孩子小的時候，性格倒還勉強說得過去。那時候的孩子，雖說偶爾也會有些小任性，但總體上還能讓人接受。
然而，隨著孩子漸漸長大，情況卻變得越來越糟糕，越來越不討人喜歡。孩子被寵壞了一般，看到什麼新奇的東西都想要據為己有，完全不顧及實際情況和他人的感受。
在與人交往中，更是不懂基本的禮貌。見到長輩不打招呼，說話也是粗聲粗氣，毫無尊重可言。別人善意的提醒和教導，他也全然當作耳旁風，依舊我行我素，絲毫不懂得收斂自己的行為。
蘇林晚對他這個堂哥的印象還算可以。他們曾在一個小學讀書，堂哥別看長得高高大大，身強體壯的，卻很聽蘇林晚的話。只是堂哥到現在都還沒有結婚，這很大程度上都是因為馬蘭花這個媽。
馬蘭花這人不僅不好相處，而且那張嘴厲害得很，得理不饒人，無理也要攪三分，把不少姑娘都給嚇跑了，生生耽擱了堂哥的終身大事。
哪個人敢把自家閨女嫁給他呀！其實也不是完全沒有願意的，有些想賣閨女給兒子湊彩禮的人家倒是樂意，可馬蘭花還看不上呢！她這兒挑挑那兒揀揀，眼光高得很，結果就這麼一直折騰到現在，堂哥還是單身一人，婚事沒個著落。
馬蘭花見林芳不答應，立刻陰陽怪氣地說道：“喲，你姑娘攀上高枝，都不想和我們這些普通人說話啦，求您辦個事可真難喲！”她那尖細的嗓音裡滿是嘲諷和嫉妒，臉上的表情也變得極為扭曲。
林芳卻壓根不理她，任由她在那兒胡言亂語。林芳心裡想著，任她隨便說去吧，說幾句又不會掉塊肉。林芳始終沉默不語，她那淡定的態度讓馬蘭花一個人在那兒自說自話，就像拳頭打在棉花上，使不上勁兒。折騰了一會兒，覺得沒意思，馬蘭花便也不再說了。
這次她來找林芳可不只是為了之前那事兒，更重要的是商量公公生日該怎麼舉辦。距離公公生日還有一星期的時間，相對來說還算充裕。林芳微微皺著眉頭想了想，試探性地說道：“要不咱們去飯店過。”
“去飯店？你現在花錢這麼大手大腳的，一個生日用得著這麼大費工夫嗎？”馬蘭花一聽，立馬著急地嚷嚷起來，她那尖銳的聲音瞬間拔高了幾個調，“能在家裡過過得了，去飯店那得花多少錢吶！”她的臉上寫滿了不情願，心裡只想著能少花錢就少花錢。
林芳瞭解她，清楚她心裡的小九九，“我這也是為了你家金寶著想呀，你想想，說出去老爺子一個生日都在飯店過，那名聲多好聽，不是其他人都得排著隊來嫁給你兒子嘛。”
馬蘭花聽了，眼珠子滴溜溜地轉，認真思考了一番，覺得還真是這麼個道理，便也同意了。“那這個錢是怎麼出呀，大嫂，我手頭最近有點緊，你要不先墊著，我有錢了肯定給你。”她這一說這話，明眼人都能看出來就是不想出錢。
林芳心裡冷哼一聲，臉上卻帶著笑說：“妹子，你也知道我家的情況，我這手頭也不寬裕呀。要不咱們兩家平攤，這樣誰也不吃虧。”
馬蘭花一聽，臉色瞬間變得難看起來，扯著嗓子喊道：“大嫂，你這就不厚道了，我家金寶還沒娶媳婦，處處都要用錢，哪能跟你家比呀。”
林芳也不甘示弱：“妹子，話可不能這麼說，誰家沒點難處。這公公生日，咱們做兒媳的都得盡份心不是？”
爭論到最後，林芳只覺得滿心疲憊，實在懶得和馬蘭花這般胡攪蠻纏地計較下去。她之所以會提議去飯店，其實是有原因的。要知道，在家裡操辦的話，做飯的活兒肯定得落在她們妯娌倆身上。
可馬蘭花每次都想方設法偷懶，林芳總不能也和她一樣推脫責任吧，不然這一大家子的飯誰來做？蘇建國到時和她一起，但是總不能總是他們一家做吧。
去飯店多好呀，不用自己動手忙活，這還是蘇林晚告訴她的。本來起初她也想不通，覺得去飯店花費大。但在蘇林晚的循循勸誘下，她才慢慢接受了這個提議。
蘇林晚耐心地跟她分析：“媽，您想想，在飯店過，咱們省心省力，大家還能吃得開心。您在家忙裡忙外的，累得腰痠背痛，也不一定能落個好。”林芳聽著女兒的話，覺得頗有道理，這才堅定了去飯店的想法。
這天，蘇林晚的店裡像往常一樣忙碌著，人們的交談聲、衣物的摩挲聲交織在一起。突然，一聲尖銳的驚呼打破了這有條不紊的節奏，原來是頭頂的燈毫無徵兆地突然掉落。萬幸的是，燈掉落的下方當時沒人，倘若有人在那，後果簡直不堪設想。
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