“砂隱的人？”他的聲音很沙啞，像喉嚨裡卡了沙子。
勘九郎把那三枚金幣攤在掌心裡。“金幣在這裡，錢呢？”
瘦高個沒有看金幣，目光在三個人身上轉來轉去，忽然笑了。“勘九郎，手鞠，春野櫻。砂隱和木葉的精英都來了。我們灰原先生的面子不小。”
手鞠握緊了扇子。“灰原在哪？”
瘦高個沒有回答，從口袋裡掏出一個對講機，按了一下，對著說了一句，“確認了，是他們。”對講機那頭傳來一個低沈的聲音。“帶進來。”
驛站後面的荒地裡，不知什麼時候多了一輛車。黑色的，沒有標記，車窗貼著深色的膜。車門開了，下來一個人。他穿著深灰色的西裝，頭髮花白，梳得整整齊齊，嘴角帶著一絲若有若無的笑。
“手鞠小姐，勘九郎先生，春野小姐。”他朝勘九郎走過去，“我姓灰原。金幣是我的。你們有什麼話，可以現在說。”勘九郎問，“砂隱的瘟疫，是你做的？”
灰原看著他，手指在西裝袖口上輕輕彈了一下。“是。也不是。技術是大蛇丸的，人是他培養的。我只是提供了資金和渠道。”
“那個人呢？”手鞠的聲音冷到了極點。
灰原轉過頭看著她。“死了。我親手處理了。”他的語氣像在說今天天氣不錯，“他做得不夠乾淨，留下太多痕跡。我不需要這樣的人。”
手鞠的三星扇已經展開了。
灰原沒有躲，他看著手鞠的扇子，嘴角的笑加深了一點。“手鞠小姐，你真的以為我一點都沒準備麼，你們三個儘管都已經是各自村子的精英上忍，但是今天恐怕也要栽在這裡。”
話音落下的一瞬間，驛站四周的黑暗裡湧出了人影。不是四五個，是十幾個。他們從牆後面、從石頭後面、從沙地下面鑽出來，像從地底長出來的黑色藤蔓。每個人都穿著深色的作戰服，臉上戴著防沙面罩，手裡的武器在月光下泛著冷光。
勘九郎的手指在傀儡線上跳動。“多少人？”
“我數了。”小櫻的聲音很平靜，“十八個。”
“加上那個瘦高個和他的三個跟班，二十二個。”手鞠把扇子展開，風遁的查克拉在扇骨上凝聚。“能打。”
灰原退到人群后面，站在車邊。“不要殺他們。活著的人，比死了的值錢。”他的手在空中劃了一下。二十二個人同時動了。
勘九郎的傀儡第一個衝出去。不是朝人群，是朝小櫻。傀儡的兩隻金屬手臂展開，像一個巨大的翅膀，擋住了從側面射來的三枚苦無。苦無釘在傀儡的手臂上，發出金屬碰撞的脆響。
“小櫻，退後！”勘九郎喊道。
小櫻沒有退後，她往前邁了一步，拳頭已經握緊了。一個黑衣忍者從她的左側撲過來，手裡握著一把短刀，刀尖直刺她的咽喉。小櫻側身避開，右手抓住他的手腕，左手一拳轟在他的胸口。骨頭碎裂的聲音在夜裡格外清晰。那人飛出去，撞在牆上，牆上的裂縫又多了幾條。他滑下來，一動不動。
灰原站在車邊看著這一幕，眼睛瞇了一下。“這力氣……不是普通醫療忍者該有的。”
手鞠已經衝進了人群。三星扇在她手裡不是扇子，是一把刀。扇骨邊緣鋒利如刃，一揮一收，都有血濺出來。她的體術乾淨利落，沒有多餘的動作，每一擊都命中要害。一個黑衣忍者從她背後偷襲，苦無刺向她的後頸。手鞠沒有回頭，扇子往身後一揮，風刃把那人的苦無切成兩段，餘勢未消，在他胸口劃開一道深可見骨的口子。
勘九郎的傀儡在人群裡橫衝直撞。它的手臂可以伸長，可以旋轉，可以發射毒針。一個黑衣忍者被毒針刺中脖子，還沒倒地就開始抽搐。另一個人想從側面繞過去攻擊勘九郎本人，勘九郎的手指在線上輕輕一撥，傀儡的頭部轉了一百八十度，從嘴裡噴出一團白色的煙霧。那人吸入煙霧，眼睛立刻睜不開了，眼淚鼻涕一起流，蹲在地上咳嗽。
小櫻打倒第七個人的時候，灰原的表情終於變了。不是恐懼，是心疼。心疼他花大價錢僱來的這些忍者。
“你們，退下。”灰原的聲音不大，但所有人都聽見了。
剩下的人立刻收手，退到灰原身後。躺在地上的那些人，有的還在呻吟，有的已經不動了。小櫻看了一眼自己的拳頭，上面沾了血，不是她的。
“灰原，你的手下不行。”手鞠把扇子上的血甩掉，“你自己上？”
灰原看著她，從車邊走出來，把西裝外套脫了扔在車頂上，裡面穿著一件黑色的緊身衣，沒有花紋，沒有標識。他的身體比穿西裝時看起來壯得多，肩膀很寬，腰卻很細，像是經過特殊訓練。
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