第二天一早，兩個人開始在村裡走訪。她們一家一家地問，問到的資訊零零碎碎，拼在一起，還是看不出什麼。
走到第五家的時候，一個老太太拉著小櫻的手，眼淚汪汪的。“我孫女，就是第三個失蹤的。她才十七歲，剛定親，下個月就要結婚了。那天晚上她說出去找朋友，就再也沒有回來。”
老太太說著說著就哭了，小櫻握著她的手，不知道該說什麼。手鞠站在旁邊，眉頭皺得很緊。
從老太太家出來，小櫻的心情很沈重。
“這樣查下去不是辦法。”手鞠說。小櫻點頭。她們需要一個新的突破口。
下午，兩個人又去了村外。村外是一片樹林，樹林很大，很密，陽光透過樹葉落下來，在地上投下詭異的光影。
小櫻和手鞠在樹林裡轉了很久，什麼都沒找到。沒有腳印和血跡，沒有任何可疑的痕跡。那些失蹤的少女，就像人間蒸發了一樣。
“手鞠姐，你看。”小櫻蹲下來，指著一棵樹。樹幹上有一道很深的抓痕，不是動物的抓痕，但又不完全是人，指甲的痕跡很深很粗，不像是正常人的手。
手鞠蹲下來看那道抓痕，又看了看周圍的樹。她站起來往樹林深處走了幾步，又發現了幾道同樣的抓痕。
“不止一處。”手鞠說，“那個東西，在樹上爬過。”
小櫻站起來，順著抓痕的方向看去，抓痕一直延伸到樹林深處，越來越密，越來越多。
“追。”小櫻說。
兩個人順著抓痕往樹林深處跑。樹越來越密，光越來越少，空氣越來越潮溼。跑了大概一刻鐘，抓痕消失了。
小櫻停下來，環顧四周。周圍都是樹，一模一樣的樹，分不清方向。手鞠也停下來，她閉上眼睛感受了一下風的方向，又睜開。
“這邊。”她指了一個方向。
兩個人繼續跑。跑了沒幾步，小櫻忽然停下來。她聞到一股氣味，很淡。
她順著氣味的方向走去，撥開一叢灌木。
灌木後面是一個山洞，洞口不大，被雜草遮住了大半。如果不仔細看，根本發現不了。血腥味就是從洞裡飄出來的。小櫻和手鞠對視一眼，手鞠把三星扇從腰間取下來。小櫻從忍具包裡摸出幾枚手裡劍。
兩個人無聲地走進洞裡。洞很深很窄，只能容一個人透過。
小櫻走在前面，手鞠跟在後面。走了大概幾分鐘，洞忽然變寬了。眼前出現了一個很大的空間，像是一個天然的溶洞。溶洞頂上掛著鐘乳石，水滴下來，滴答滴答的。
溶洞的角落裡，蜷著幾個人。全是少女，五個。
她們還活著，但狀態很不好，臉色蒼白，嘴唇乾裂，身上有傷，有的在發抖，有的已經昏迷了。
小櫻快步走過去，蹲在一個少女面前，手按在她的額頭上。
燙，高燒。
她的查克拉探入少女體內，沒有內傷，但嚴重脫水，營養不良，再晚幾天可能就救不回來了。小櫻從醫療包裡拿出藥品，開始給她們處理傷口，喂水喂藥。
手鞠站在洞口警戒，三星扇展開著，隨時準備戰鬥。
“她們在這裡，那個東西應該也在附近。”手鞠的聲音很低。
話音剛落，洞口傳來一陣窸窸窣窣的聲音。不是風吹草動，是有什麼東西在爬，很快很重。手鞠的扇子不由握緊。
：說話有者作
無
