第21章 會驗北溟王府的前堂，不是尋常官衙的堂，也不像京城那些養尊處優的王府。
它更像一座披著王府名號的堡壘。
外牆厚得過分，牆頭有女牆，角上有樓，樓下藏著箭窗。正門朱漆剝落，銅釘卻擦得發亮，每一顆都有半枚拳頭大。門洞深而暗，人從底下走過去，腳步聲會被石壁壓低，像連聲音也要先交給王府驗一遍。
這樣的門牆，若放在京裡，早有人說逾制。
可北溟王府從來不是按尋常王府規制建的。當年第一代北溟王率部歸朝，先王親許北境六關仍用舊制，王府可置親兵。甲庫。馬道和角樓。那道舊許如今已經封在京中庫閣裡，紙色大約早黃了，可北境的人都知道它還在。御史不是沒有寫過，寫了也只換來一句邊地事重。
所以沒人敢在這裡說什麼不合規制。
第一道門後是青石甬道，石面被馬蹄和鐵靴磨得發烏，雪水踩上去，也不見多少泥。第二道門前立著兩排親兵，甲葉不是新的，邊角有舊傷，人在甲後沉默地站著，比新甲更叫人不敢高聲。第三道門進去，廊柱後。影壁旁。燈架下，都有人。明處是兵，暗處也是眼睛。掃雪的小廝低著頭，手卻穩；添燈的老僕走得慢，眼角卻能把來人的腰牌掃一遍。
進門的人，無論穿官服。皂衣，還是內廷隨從的淨靴，都不自覺把步子放輕了些。
府衙書吏抱著卷宗，原本還想同旁人低聲問一句，抬頭看見廊下那面褪色王旗，話便嚥了回去。轉運司的押吏平日見慣銀樣。庫印和封條，到了這裡，也先把袖中的小算盤往裡塞了塞。巡檢司的人雖帶刀，卻沒有人把刀柄露得太外。連薛公公身邊那個靴面無泥的隨從，過門檻時也下意識低了一下頭。
這些人裡，有人明面吃本地俸祿，私下看京裡眼色；有人嘴上只說公事，心裡早有別的主子。可進了這道門，先壓到他們身上的，不是遠在京城的旨意，而是眼前這座王府的牆。兵和沉默。
華貴也在，而且華貴得很重。
簷下銅獸含著冰稜，樑上金漆雲紋還沒褪盡，堂前鋪著北地厚氈，氈邊壓著一圈暗紅紋路。兩側燈架是整塊青銅打成，燈盞外罩著薄玉片，火光透出來，冷得像雪裡藏金。牆上北境山川圖佔了半面牆，朱線勾著六關。三驛和舊軍道，燈火一照，像新割開的血。
這些用料和用制，處處都比尋常王府重一分。
可這華貴不溫軟，也不閒散。它像刀鞘上的金口，像舊甲上的銀扣，亮歸亮，底下仍是鐵。京裡來的知道宮門威嚴，宮門裡的威嚴多半藏在簾後。印下。旨意裡。北溟王府的威嚴卻擺在明處：牆高，門厚，兵甲在側，王旗在梁。人在這裡坐下以前，先要明白一件事，北溟城裡有許多衙門，可這座府才是壓在所有衙門上頭的那塊石頭。
王府前堂已經布好案。
案不大，卻分得很清。
王府的人坐北，府衙坐東，轉運司坐西，巡檢司站在靠門處。薛公公沒有坐主位，卻坐在所有人都能看見的地方。銀牌擱在他手邊，像一隻不響的鈴，誰一抬眼都能想起京城。
顧懷章面前只有一方硯。一疊空紙和一隻舊竹筆筒。他的袖口壓得很平，像連褶子都不願多出一條。梁主事站在他身後，雙手垂著，指尖卻一直絞著官服邊。鄒押司坐下時先理了理衣襟，又把腳往案下縮了縮，似乎怕鞋底帶來的泥也能變成罪證。
嚴捕頭沒有坐。他一身皂衣洗得發舊，腰間鐵尺磨亮了一截，站在門口的陰影裡，誰說話他都聽，誰看他他都不躲。薛公公身邊的隨從則乾淨得過分，靴面無泥，袖口無塵，連佩刀的穗子都梳得齊整。這種乾淨落在北溟王府裡，反而刺眼。
堂門沒有全開，只開了右扇。左扇落著木閂，閂頭套著舊鐵箍，被多年風雪磨得發黑。門外站兩列親兵，門裡站兩名書吏，誰進誰出都要報名。側廊盡頭還垂著一道厚簾，簾後才通東偏院。
那道簾子不厚，卻像一道牆，把人證和物證分開。
這規矩不是顧懷章定的，也不是薛公公定的。蕭重山進堂時只說了一句，亂世裡開門辦案，先防走水，再防刺客。話粗，道理卻硬，誰也挑不出錯來。可懂的人都明白，門一分，話就不能隨意傳。前堂的人想見陳長庚，要過王府的門；王府的人想把案子拖出去，也要過三司的筆。
斷驗牌。彎字信。黑木牌各放在一隻漆盤裡。三司的人逐一上前看，不許伸手，只能隔盤辨認。梁主事站在一旁，臉色沉得像水。
斷驗牌缺了一角，缺口處有新磨過的痕跡，像被人急著從什麼東西上掰下來。彎字信已經被火燎過邊，紙色發黃，攤開時有一股潮溼舊灰味。黑木牌最不起眼，木色沉暗，邊角磨得圓滑，背後的彎字卻刻得很深，深到像不是刻在木上，而是刻在人心裡。
漆盤旁另擺著清水。素帛。炭粉和一盞小油燈。不是為了顯得鄭重，是會驗舊物時常用的幾樣東西。清水洗浮塵，素帛擦邊角，炭粉顯暗紋，油燈照淺刻。顧懷章沒有親自動，只讓書吏取兩支竹夾，夾著物件邊緣翻面。
書吏手背很白，夾起斷驗牌時抖了一下。斷處迎著油燈，露出一層極淺的蠟光，若不仔細看，幾乎看不出來。梁主事的喉結動了動。轉運司的人常年過庫籤。銀樣。蠟封，他不該看不出那點光。
薛公公也看見了。
他沒有立刻問，只把手邊茶盞往外挪了半寸。隨從下意識上前，被他一個眼神止住。半寸就夠了。坐在西邊的人都能看見他的手，也能看見他手邊那枚銀牌。
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