第24章 急鍾灰白皮袍人行完禮，還未直起身，北門方向忽然響了三聲急鍾。
鐘聲隔著半座城傳來，到了王府前堂，已經不響，卻重。
第一聲像從雪裡悶出來，遠，鈍，砸在屋樑上時只剩一層餘震。第二聲近了些，堂前燈火跟著輕輕晃了一下。第三聲落下，連門外馬槽裡的馬都踢了一下前蹄，鐵掌磕在石上，清脆得叫人心口一緊。
北溟城的鐘分緩急。
尋常換防是一聲長鍾，城門失火是兩短一長，邊外來騎靠狼煙。急鍾三聲，敲的不是城外，是城裡。意思很簡單：街面壓不住了，城門下已經見血。
所以這三聲一響，守堂的甲士先緊了刀鞘。沒人回頭看門外，眼角卻都往蕭重山身上落，等他一句話。
第一聲落下，案上的筆停了。
第二聲落下，薛公公身後兩個隨從同時回頭。
第三聲落下，蕭重山的手已經按在刀柄上。
“報！”
一名親兵從外頭跑進來，靴底帶著雪水，在青磚上拖出兩道溼痕。
“王爺，北門馬市踩死了人。有人穿城防舊號衣，在人群裡喊北騎破關，又往鹽鋪門口撒火油。趙將軍已經拿了兩人，可城門下還在亂。”
親兵說到“城防舊號衣”時，聲音比前一句低了些。
這比尋常亂民更麻煩。百姓不認令牌，也未必認得官職，可他們認得號衣。馬市那種地方，車馬。鹽袋。皮貨。孩子和挑擔的人擠在一起，只要有人穿著號衣喊一聲，原本往北走的人會往南擠，原本能站住的人也會跟著跑。人心一亂，刀還沒出鞘，地上便能先死人。
蕭重山臉色沉下去：“死的是誰？”
親兵咬牙：“槐樹巷那個賣炭人家的孩子。”
這話說出來，蕭重山還沒開口，顧懷章手裡的筆先停了。
槐樹巷離南街不遠，那賣炭人常在羊湯攤旁支小爐子，雪天給人添炭，也替人看一眼火。他孩子年紀不大，冬日裡總戴一頂舊氈帽，帽沿壓得低低的。北門馬市亂起來時，孩子被人流擠到車轅下，賣炭人伸手去拉，只拉住半截袖子。
親兵沒有把後頭的話說盡。
薛公公聽完，神色反倒沒有多大變化。
在他眼裡，亂局裡死一個賣炭人家的孩子，算不得最要緊的事。若能入卷，便是王府治城不力；若不能入卷，便只是風雪裡一條輕命。他在京裡見慣了這樣的輕重，知道什麼人死了能壓出官帽，什麼人死了只能換幾聲嘆息。
可顧懷章的臉色變了。
他是讀書人，平日說話講分寸，落筆講章法，連怒氣也常壓在袖子裡。此刻那支筆卻被他捏得很緊，筆鋒上的墨墜下來，在紙上洇出一點黑。
北溟城不是一日理出來的。
哪條巷子冬日該添炭，哪處馬市該留車道，哪家棚戶不能挨著鹽鋪生火，哪條街夜裡幾更落柵，顧懷章這些年一樁樁寫進冊子裡，也一樁樁壓著人去做。他不是每個賣炭人都認得，可槐樹巷這個名字，在他的冊頁上翻過許多回。
現在有人穿著舊號衣，在他經營多年的城裡喊亂。撒火油，把街市的人心攪成一鍋沸水，又讓一個孩子死在馬市車轅下。
薛公公原先只覺得多了一件可用的事。
看見顧懷章那一瞬，他才知道，這一下戳得比他預料深。
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