賣炭娘子低頭扶穩秤盤，遲疑了一下才道：“兩斤炭......十二文。”
陸漸明正在木案後洗碗，聽見了，沒有抬頭。
賣炭漢子忙道：“我們從前挑著賣，也是十二文。”
那婦人道：“南街昨日只賣十一文。”
賣炭漢子怕她轉身，改口道：“那便十一文。”
賣炭娘子沒有攔。她稱足兩斤，見秤桿剛剛抬平，又添了兩塊碎炭進去。賣炭漢子收下十一文，把爐邊的位置讓出半步，叫那孩子先把凍紅的手烤暖。
孩子烤了一會兒，便跟著母親走了。
這第一樁買賣從問價。還價到添炭，陸漸明都看在眼裡，一句話也沒有說。
夫妻二人誰也沒有提起孩子。等那對母子走遠，賣炭漢子才湊到木案旁，低聲問：“頭一樁買賣，總算把人留住了。這樣賣，成不成？”
陸漸明問：“一擔炭進價多少？”
“八十四文。”賣炭漢子這回答得很快，“足秤二十斤，遇上溼炭，有時要少一斤。”
“方才那兩斤，收了多少？”
“十一文。”
陸漸明看了一眼秤盤裡多出來的碎炭：“添出去的，爐裡燒掉的，還有十一日後的棚租，算進去沒有？”
賣炭漢子搖頭：“從前挑著賣，沒有這些賬。”
陸漸明把洗淨的碗倒扣在木案上：“那便從今日算。”
賣炭漢子等了一會兒：“照這麼算，這棚還值不值得留？”
“賬是你們的。”
賣炭娘子仍扶著秤盤。那兩枚多添出去的碎炭壓在盤底，秤桿向下斜著，她看了半晌，也沒有把它們取回來。
午後，西街屠戶來收羊湯鍋。
他帶了兩個夥計，先拿木槌敲鍋沿，再看鍋底有沒有補過。四百文錢用麻繩串成四串，當著眾人的面擺到木案上。
陸漸明沒有碰錢。
賣炭娘子將四串錢一一數過，收進布袋。炭行掌櫃早已等在巷口，見屠戶把鍋抬走，便進來收那筆說好的舊賬，二百八十文，一文不少。賣炭漢子這回沒有問旁人，自己解出兩串錢，又數出八十文交過去；隨後再數八十四文，定下明早送來的一擔幹炭。
四百文還剩三十六文。
舊賬清了，下一擔炭也有了著落。夫妻做慣了這門生意，這些賬並不需要誰教。
陸漸明把早已寫好的交割紙放到案上，請巷口搬酒的腳伕來唸。那腳伕識字不算多，念得很慢：棚。爐。木案由賣炭夫妻用到本月二十七；羊湯鍋作價四百文，錢由屠戶直接交付；十一日後是否續租，由夫妻與房東另議。至於陸漸明已經收起的東西，並不在交割之內。
每念一項，陸漸明便停一下。
賣炭娘子聽完，又把棚裡剩下的東西逐件看了一遍。爐鉤隨爐留下，擋風板是房東的；裝水的木桶。兩隻粗碗和一張舊矮凳，陸漸明都要帶走。她每樣都問了一句，直到確認再沒有別的東西可留，才在交割紙末尾按下指印。
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