“所以王府這一份，也會走得快些。”
兩人都沒有再說京城會先信哪一封。
前院忽然傳來一陣馬蹄。趙敬派出的三十騎先後回來了二十九騎。副將肩上中了一箭，還帶回三個人。兩個是舊烽道旁的莊客，馬棚裡各少了一匹馬，馬稅冊上卻沒有過手記錄；另一個是在廢烽臺下拿住的挑柴人，腰間有火鐮，褲腳沾著燈油。
副將沒有當堂說那兩匹馬換給了誰，也沒有說那盞燈點給誰看。他只說三人口供對不上，請王府分開收押。另有一名騎手留在北邊盯著退騎，沒有繼續追孩子。
前堂東側的厚簾也在這時掀開。
蕭重山從東暖閣過來，常服外只披了一件舊狐裘。眼底還有血絲，腳步卻不慢。薛公公已經站起身，他也沒有寒暄，只在上首坐下，抬手叫趙敬說話。
趙敬親自進堂回報。他沒有說自己追丟了人，只把在哪處分路。在哪處截馬。誰的口供對不上，一件件報清。蕭重山聽完，只叫他把三個人分開關押，再去重排北門與馬市的車道。
薛公公在旁邊聽著，直到趙敬退下，才慢慢拿起自己的銀牌。
“王爺這一夜，收了不少東西。”
顧懷章道：“也死了人。”
“亂世裡，哪有隻收東西不死人的買賣。”
“所以死者要入卷。”顧懷章道，“活著的人也要入牢。驗封吏革去名籍，轉運司不得自審，先押府獄；東市活口交嚴捕頭；清灰車伕與水溝短工分押兩處軍牢。公公若在途中想起他們是誰，可以遞文書回來。”
薛公公笑了一下：“既不在我的隨行冊裡，便是北溟的犯人。顧長史依法處置就是。”
一句話，便把幾條同他此行所求一致。卻不在十七人名冊上的線全留在了北溟。
顧懷章看著他，沒有追問。
沒有證據的話，問得再響也進不了卷。那些人最後聽的是誰的命，眼下仍不能寫。可人留下，茶鋪封掉，被埋進轉運司與府衙多年的兩枚釘子一死一傷，薛公公在北溟能夠借用的手已經少了大半。
蕭重山坐在上首，直到此時才道：“公公回京以後，儘管照你的意思報。北溟的卷也會照北溟看見的寫。”
薛公公將銀牌收進袖中：“王爺放心。我若替北溟少寫一人，顧長史也會替我添上。”
“你知道便好。”
薛公公看了看堂上的三份卷，又看了一眼前堂外那些來回換崗的親兵。他在京裡見慣了人把輸贏藏進聖旨與印信裡，北溟卻把輸贏擺得更粗：他能帶走自己的名分，帶不走茶鋪，帶不走活口，也帶不走已經鈐在卷後的那些官印。
他沒有再討價。
午時以前，王府東側小門開了一次。
薛公公換回乾淨青袍，坐進來時那輛車。銀牌仍在，隨從仍跟著，王府還派了八騎送到南驛。街上的人只當宮裡來的貴人辦完差離城，沒有人看見他腕上曾套過鐵鏈。
車輪越過側門時，他掀簾看了一眼。顧懷章沒有出來，蕭重山也沒有出來。門外換崗照舊，門內書吏仍在落印，彷彿這一夜並沒有誰真正贏盡，只是該留的人留下，該送的卷先後上了路。
顧懷章沒有送出門。他站在前堂，看著書吏給三份卷依次上封。
王府自存的一份用黑蠟。三司合存的一份先壓府衙紅泥，再加巡檢司鐵印與轉運司舊銅押。送京的一份也是三押俱全，外面另裹油布，由兩名不屬於同一營的騎手分持正副頁，出了城再走兩條路。
薛公公能夠回京。
王府也不準備只讓他的兩封急報先到。
