“我過幾日便要離開北溟，那個攤子不再開了。”陸漸明道，“棚子還剩十一日租，爐和木案我也不帶走。你們若要，走之前我留給你們用，不收錢；若不要，我明日便去退租。羊湯鍋值四百文，西街屠戶願意收，賣鍋的錢也歸你們。至於七日看攤的工錢，另算。”
他說完，又問：“七日里，你添過多少回火？”
“記不清。”
“我記得。三十六回。”陸漸明道，“水十四擔，夜裡替我收過兩次棚。一日十文，七日七十文。昨夜是巡丁叫沿街熄火，不扣。”
陸漸明從錢袋裡數出七十文，放到桌上。
“撫銀是孩子的，七十文是你看攤掙的。”陸漸明道，“別混在一處。”
賣炭漢子道：“鍋。棚和木案都給我們，那塊羊湯麵的招牌呢？”
“不在裡面。”
“你都不擺了，留著也沒用。”賣炭漢子道，“槐樹巷的人認那塊牌。招牌留下，你再把湯怎麼熬教給我們。我們白日賣炭，冷天也能燒幾碗熱的。”
“你們若真想做羊湯麵，我可以教。”陸漸明道，“但招牌不能給。湯學會了，是你們自己的手藝；牌子也要由你們自己立。”
賣炭漢子不以為然：“羊骨下鍋，多添些肉，再放些鹽和姜，能有多難？學上幾日也就會了。難的是槐樹巷的人只認你那塊牌。”
賣炭娘子也道：“沒有那塊牌，誰知道這裡賣的是羊湯麵？總得先有人肯坐下，湯以後再慢慢學。”
陸漸明道：“那你們要的不是羊湯麵，是我的招牌。看火的工錢已經結清，招牌不在裡面。”
賣炭漢子的臉慢慢漲紅了：“若不是我替你看火，北門那三百文該是我自己去收。去的是我，孩子興許就不會......”
他說到一半，自己先停住。
賣炭娘子卻抬起了頭：“我們不是說孩子怪你。可你有本事，認識的人也多。王府那樣的門，我們不敢再去。你同我們一樣在街上討飯吃，總不能也把門一關。”
賣炭漢子聽她這樣說，膽氣也足了些：“韓掌櫃同你要好。你若去酒鋪說一句，叫我替他們送酒。劈柴，總比我自己上門強。還有這棚子，本身也是本錢。一年租錢這麼貴，你既然已經租開了，不如再替我們續上一年，讓我們先試試水。等掙了錢，再慢慢還你。”
賣炭娘子緊跟著道：“我們不要你白養。只要有你的名字在，房東。炭行和街坊，總不會把我們逼得太緊。”
白日書吏說“不能保你”時，賣炭漢子只敢抱著米袋站著。此刻陸漸明坐在他家那張缺腿桌旁，他卻把凳子往前挪了半尺。賣炭娘子也不再低頭，他說漏一項，她便接上一項。
陸漸明看了她一會兒。
“那日看火，是他的工。”他說，“工錢我已經結清。北門的事欠在誰身上，王府正在查，不欠在這口鍋上。”
賣炭漢子道：“我們挑擔賣炭還成，守個攤子卻不懂。你既給了這條路，總得帶我們走穩幾日。”
“我沒有給路。”陸漸明道，“我留下的是十一日攤租，結清的是七日工錢。”
賣炭娘子忽然問：“那爐子還能燒嗎？”
“能。”
“那便留下。”她看著腳邊那雙小鞋，聲音仍啞，“他從前跟著賣炭，總說站街上冷。以後有棚，總好一些。”
“既然喜歡有棚，十一日以後便該自己付棚錢。”陸漸明道，“租了地方，交租天經地義。”
賣炭娘子抬起頭。
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