而在李鴻章身側，緊跟著一名中年矮胖光頭男子，面色陰鷙、眼神精明、神色倨傲，緊緊跟隨李鴻章左右。
李鴻章步入大帳，目光緩緩掃過滿堂武將、文臣謀士，氣度從容、沉穩有度。
帳內所有北洋系舊部將領、大小武官，除了葉飛、楊莉莉、張成三人之外，盡數齊齊單膝跪地、恭敬行禮：
“標下，參見李中堂！”
滿帳跪拜、恭敬肅穆，盡顯李鴻章數十年紮根北洋、深耕朝堂的滔天威望！
李鴻章抬手輕輕虛扶，臉上露出幾分欣慰的笑意，目光掃過眾人，緩緩開口，語氣帶著幾分感慨、幾分讚許：
“都起吧，不必多禮。”
“好好好，甚好甚好！大清其他兵馬節節敗退、望風而逃，從漢城一路潰敗至山海關，失地千里、損兵折將、舉國蒙羞。”
“唯獨你們這一支兵馬，逆勢翻盤、連戰連勝、守國門、破倭艦、復失地、揚國威！是我大清如今唯一能打勝仗、能護山河的鐵血雄師！可喜、可贊！”
說罷，李鴻章目光溫和，看向帳內一眾昔日舊部愛將，語氣溫和：
“鼎銘啊（薩鎮冰字），數年不見，你黑了、也瘦了，常年鎮守碧海、馳騁風浪，辛苦至極！但你麾下戰艦越打越強、水師越練越精，不負老夫當年厚望！”
隨即他又看向黎元洪，微微點頭笑道：
“宋卿，你也清瘦不少，沙場浴血、九死一生，如今屢立戰功、節節高升、身居要職、前途無量，好好效力、不負家國！”
一番溫情寒暄過後，李鴻章目光終於落在主位旁的葉飛身上，眼神滿是欣賞和讚許，主動上前緊緊握住葉飛的雙手，語氣誠懇、發自肺腑：
“這位，便是名震關外、威震渤海、大破倭艦、力挽狂瀾的葉親王、葉提督、葉大將軍吧！”
“果然少年英雄、氣宇不凡！世人皆知，丁汝昌老朽昏聵、險些葬送整個北洋水師、毀我數十年基業！”
“唯獨你橫空出世、力挽危局、自建新軍、新添鉅艦、連戰大捷、橫掃外寇！若無你，我北洋基業早己徹底覆滅、蕩然無存！你便是我北洋千載難逢的福星，是我大清的護國棟樑！”
面對李鴻章如此高度的讚譽與肯定，葉飛神色謙遜、不驕不躁、微微拱手，語氣恭敬沉穩、分寸得當：
“中堂大人過譽了，標下不敢當！”
“若無中堂大人當年獨具慧眼、鼎力扶持、自掏家底為我購入哥倫比亞號巡洋艦，便無我今日水師根基、無今日數次大捷！”
“中堂大人深耕北洋、鞠躬盡瘁、撐起大清半壁江山，數十年為國操勞、忍辱負重，才是真正的社稷支柱、國之棟樑！標下不過追隨中堂腳步、盡一份軍人本分，一言一行、皆需向中堂虛心學習！”
一番謙遜得體、真誠有度的回話，聽得李鴻章連連撫掌大笑：
“好好好！後生可畏、少年老成、不驕不躁、胸懷格局！大清有你，何其有幸！你就是我北洋的程學啟啊！”
葉飛隨即側身抬手、姿態恭敬：李中堂過譽了，李中堂請上座！”
親自上前穩穩攙扶李鴻章，將這位當朝元老扶至大帳正座主位落座，禮數週全、敬重十足。
待李鴻章坐定，葉飛含笑問道：“不知中堂大人今日親臨前線軍營，為何不提前傳令告知？我等也好提前籌備、設宴接風、為中堂接塵洗塵！”
李鴻章聞言，臉上的欣慰笑意緩緩褪去，輕輕長嘆一口氣，眉眼間滿是無奈與為難，緩緩開口：
“唉！老夫本不願前來打擾前線軍務、擾亂將士軍心。奈何深宮太后、當朝皇上再三催促、連下口諭，老夫身不由己、不得不來！”
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