“諸位壯士，葉某多謝你們仗義相助，葉某無以為報，請受葉某一拜！”
葉飛說完朝著大沽碼頭數百名漁民鞠躬道。
“葉大人不必如此，這都是我們該做的！”
一名白髮老者緩緩走了過來朝葉飛拱手道。
而其他倖存歸來的漁民則三三兩兩席地而坐。
他們衣衫襤褸、布履破碎、滿身血汙、傷痕累累，手臂佈滿炮火灼傷、刀劃血痕、彈片擦傷，不少人頭纏破布、身帶重傷、氣息虛弱，人人面色疲憊、眼底佈滿血絲，卻身姿挺拔、脊樑未彎，依舊透著悍不畏死的鐵血風骨。
這六百布衣百姓，沒有軍械、沒有甲冑、沒有軍銜、沒有功名，卻憑一腔赤血，硬生生救下北洋水師。
葉飛一身深藍戎裝快步走到人群最前方那位白髮蒼蒼、脊背微駝的老者身前，雙手主動緊緊握住老人佈滿老繭傷痕的手掌，語氣誠懇：
“老人家，今日渤海血戰、國門傾危、敵艦壓境、全軍絕境！葉某多謝諸位布衣壯士捨命相助！”
“若無諸位鄉親前仆後繼、以命搏敵、死戰破寇，我北洋水師今日定然全軍覆沒、鉅艦盡毀、大沽淪陷、國門大開！天下蒼生、京津百姓皆要遭洋人屠戮！諸位，是我北洋、是我大清的救命恩人！”
老者滿頭白髮被海風吹得凌亂，臉上佈滿歲月溝壑與戰火風霜，聽聞葉飛肺腑之言，眼神平和淡然，沒有半分邀功自得，只是輕輕點頭，聲音沙啞沉穩：
“葉將軍言重了。”
“國家興亡，匹夫有責！”
“洋人跨海入侵、佔我海疆、殺我軍民、欺我華夏百年！葉將軍少年英雄、率軍浴血、血戰倭寇、硬抗西洋、死守國門、護我百姓安寧，我輩生於這片山海、長於這片國土，豈能眼睜睜看著將軍孤軍奮戰、國門破碎、百姓流離？”
“軍人守土衛國、百姓護家護國，本就是分內之事！我們絕無袖手旁觀、苟且偷生的道理！能為國死戰、助將軍破敵，是我等百姓的福氣！”
一番樸實無華、格局通天的話語，聽得在場所有北洋將士心頭滾燙、肅然起敬。
葉飛心中愈發敬佩，看著身後六百滿身傷痕、神色堅毅的漁民，滿臉真誠、鄭重許諾：
“諸位皆是世間大義之士、鐵血義民！今日救國之功、護國之德，山河可鑑、日月可昭！”
“稍後我即刻命人運送二十萬兩白銀送至碼頭，盡數分發給諸位鄉親，用以撫卹傷者、慰藉烈士家屬、修繕漁船家園！”
“除此之外，我即刻擬寫奏摺、快馬遞往京師，親自向皇上為諸位請功請爵！讓天下皆知渤海布衣忠魂，讓朝廷銘記萬民護國之功！”
話音落下，白髮老者淡然搖頭，輕輕抽回手掌，目光望向遠處血染的滄海、破碎的漁船：
“葉將軍，錢財賞賜、功名錶彰，我等一概不要。”
“我等皆是大沽外海太平村世代耕海漁民。此番出征，三百船三千人赴死，僅剩六百殘眾歸來，不為錢財、不為功名、不為爵位，只為驅除外寇、守護山河！”
“這二十萬兩白銀，還請將軍盡數留下，用以招募新兵、添置戰艦、修繕兵艦、鍛造軍械、征討東洋西洋！只要華夏海疆永固、洋人不敢來犯、百姓安居樂業，我等布衣百姓，便心滿意足、此生無憾！”
布衣無私、家國大義，震徹全場！
葉飛怔怔看著眼前這位滄桑老者，看著身後六百不求回報、捨生報國的鐵血漁民，心中百感交集、熱淚翻湧。亂世百年，高官貪生、文臣誤國、武將惜命，偏偏最底層的布衣百姓，心懷家國、至死不渝！
他再也抑制不住心中敬重，神色無比鄭重，猛地挺首身軀，隨即雙膝重重跪地，對著白髮老者、對著身後所有幸存漁民，深深伏身，恭恭敬敬連磕三個響頭！
“老先生高義！諸位壯士高義！請受葉某三拜！”
