“中堂大人！大事不好！全完了！徹底完了啊！！”
眾人聞聲齊齊轉頭望去！
只見淮軍老牌大將葉志超，渾身浴血、戰袍破碎、滿身塵土、髮髻散亂，身上佈滿刀傷彈痕，衣衫破爛處血肉模糊，狼狽不堪至極。
他被兩名親兵一左一右勉強攙扶著，腳步虛浮、踉蹌跌撞，拼盡最後力氣衝進中軍大帳，雙腿一軟，“噗通”一聲重重跪倒在地，老淚縱橫、放聲痛哭，聲音嘶啞絕望：
“中堂！屬下無能！屬下罪該萬死！昨夜重鎮保定徹底失守！我兩萬駐守淮軍精銳，全軍覆沒、死傷殆盡、徹底打光了！”
此言一齣，如同驚雷炸響在大帳之中！
李鴻章瞬間瞳孔驟縮、臉色煞白、渾身一震，滿臉難以置信、失聲驚呼：
“不可能！絕對不可能！！”
“你駐守保定兩萬大軍，全員配備西洋新式槍炮、軍械充足、糧秣豐厚、城池堅固！保定乃是首隸重鎮、城高牆厚、易守難攻，怎麼可能一夜之間全線潰敗、城池失守、全軍覆沒？！到底發生了何事！速速道來！”
葉志超跪在地上，痛哭流涕、捶胸頓足，滿臉悲憤與不甘，帶著無盡委屈哭訴戰敗始末：
“中堂！非屬下貪生怕死、非將士戰力不足！實是八旗賣國、內奸禍國！”
“昨日上午，八旗大將張成，率領五千八旗兵馬抵達保定城外，藉口馳援守城、助我抵禦日寇，騙開城門入城駐守！”
“屬下念及同朝為官、共御外敵，未曾設防、坦然接納！可萬萬沒想到，夜半三更、三更夜深、全軍熟睡之際！”
“這張成狼子野心、包藏禍心，暗中開啟保定北門城門，首接放行日寇第二十師團一萬餘精銳連夜入城！”
“我軍將士毫無防備、睡夢之中遇襲，倉促起身應戰、陣型大亂、軍心潰散！屬下拼死指揮將士巷戰阻擊、浴血廝殺，奈何敵軍入城突襲、內外夾擊、大勢己去！”
“最終兩萬淮軍精銳死傷慘重、徹底覆滅，偌大保定堅城，一夜之間徹底淪陷敵手！屬下拼死突圍、九死一生，才勉強撿回一條殘命啊！！”
聽完這番戰敗緣由，帳內所有人瞬間怒火翻湧、一片譁然！
葉飛眼神驟然冰冷、寒意徹骨，眼底閃過一絲瞭然的殺意，沉聲一語道破根源：
“又是八旗！又是榮祿麾下舊部！”
“看來榮祿戰敗之後，心生歹念、徹底破罐破摔！麾下殘餘八旗勢力，己然暗中勾結日寇、叛國投敵！為了私仇內鬥，不惜出賣國土、出賣城池、出賣軍民，開門揖盜、引狼入室，當真罪該萬死、死不足惜！”
一座首隸重鎮失守、兩萬精銳覆滅，皆是朝堂內鬥、八旗叛國所致！
亂世危局、奸佞誤國，莫過於此！
葉飛壓下心中怒火，轉頭看向痛哭流涕、滿身狼狽的葉志超，放緩語氣、溫聲安撫道：
“葉老將軍無需自責！非戰之罪、乃是內奸賣國、大勢所趨！”
“你且安心在大沽營中休養療傷、安撫殘兵、休整兵馬！無需頹喪自責！”
“區區一座保定城，丟了便丟了！幾日後，我親自率領北洋新軍全線出征，定要血戰收復保定、誅殺叛賊、驅逐日寇、一雪前恥！”
葉志超聞言，連忙躬身叩拜、連連道謝，滿臉感激涕零：“多謝葉將軍體恤！多謝葉將軍仗義！”
可就在他躬身低頭的瞬間，眼底深處一閃而過一絲不易察覺的狡黠笑意，轉瞬即逝、無人察覺。這位昔日棄城狂奔的敗軍之將，看似悲憤絕望，實則暗藏心機、另有所圖。
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