“葉大人，我們一千多名弟兄，現在只剩下一百多人了！鬼子欺負我太甚，我要報仇！”
馮國璋站在葉飛面前哭著說道。
“放心，弟兄們不會白白犧牲，它們都說好樣的，雖然都是新兵，但是沒有一個人逃跑！”
葉飛好嚴寬慰道。
“我們遲早消滅天津和廊坊的日軍，為犧牲的弟兄們報仇！”
大沽炮臺的硝煙緩緩散盡，海風拂過滿地血汙與殘碎屍骸，歷經兩輪血戰、艦炮絕殺、鐵騎馳援的海岸戰場，終於徹底歸於平靜。
滿地狼藉盡數被清掃，陣亡將士遺體妥善收殮，負傷兵士就地包紮醫治，倖存的北洋兵卒各司其職、修補工事、擦拭槍械、清點彈藥，整座炮臺從瀕臨覆滅的絕境，徹底恢復了井然有序的肅殺軍容。
葉飛一身雪白戎裝，披風獵獵作響，身上尚帶著未散盡的硝煙與淡淡血腥味，身姿挺拔、氣度凜然、目光沉穩，緩步行走在炮臺陣地之上。
方才一夜奔襲、鐵騎破陣、全殲日寇主力，一戰穩住渤海門戶、守住大沽天險，周身自帶統帥威嚴，不怒自威。
他徑首走到渾身浴血、滿身疲憊、尚且帶著驚魂未定的袁世凱身前，看著這位死守炮臺、以新兵殘兵硬抗日寇重兵、死戰不退、力保國門不失的將領，眼底帶著幾分讚許與賞識。
葉飛抬手，重重拍了拍袁世凱的肩膀，聲音鏗鏘有力、清晰鄭重，傳遍周遭將士耳中：
“袁世凱！你部駐守大沽，以千餘新兵硬撼數千日軍近衛師團，死守炮臺、浴血拼殺、寸步不讓、屢破敵鋒！”
“此番堅守國門、力克強敵、保全要塞，乃是天大奇功！”
“本帥今日正式下令，擢升你為大沽炮臺駐防團長，統轄兩營兵力，全權執掌大沽炮臺所有防務！賞白銀五萬兩，犒賞全軍、撫卹傷亡！”
官升一級、實權在手、重金厚賞！
這一紙封賞，來得厚重至極、實打實的破格提拔！
袁世凱聞言瞬間渾身一震，瞳孔驟亮、狂喜滔天！
他連日死守炮臺、日夜煎熬、九死一生，本以為能保得住性命己是萬幸，萬萬沒想到不僅無罪無過，反而破格升職、手握實權、得鉅額賞賜！
巨大的驚喜瞬間充滿心膛，讓他心緒激盪、激動得渾身微顫。
他不敢有半分遲疑，立刻雙膝重重跪地，頭顱低垂、神色恭敬赤誠、語氣鏗鏘懇切：
“多謝葉帥隆恩！標下此生願為葉帥赴湯蹈火、鞍前馬後、萬死不辭！此生忠心不二、絕無二心！”
看著他誠心臣服的模樣，葉飛淡淡一笑，彎腰伸手，親自將跪地的袁世凱一把扶起，語氣隨和、褪去威嚴：
“好了好了，都是自家袍澤弟兄，無需如此拘謹見外。好好做事，你的功勞，本帥都看在眼裡。”
話音落下，葉飛話鋒一轉，眼神帶著幾分欣賞，輕聲問道：
“對了，我聽聞你帳下有一員絕世猛將，名喚曹錕。此番炮臺血戰，此人悍不畏死、勇武無雙，獨自一人刀劈一百多名日寇，白刃搏殺、所向披靡、戰功卓絕，可有此事？我想讓他來我這邊做事，你可願意忍痛割愛？”
袁世凱聞言微微一愣，心中瞬間瞭然。
短暫錯愕過後，袁世凱心底瞬間湧起濃濃的羨慕，連忙滿臉堆笑、極盡恭維，連連點頭：
“回葉帥，那人正是曹錕！此戰若非他拼死帶隊肉搏、逆勢衝鋒、斬殺敵酋、穩住陣線，大沽炮臺早己失守！”
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