南寧全境平定，南疆戰火順勢推至越北腹地。
葉飛親率北洋第一軍三萬精銳，順勢南下，鐵桶合圍越南首府河內城，將這座法屬印度支那的核心重鎮死死困死。
此刻河內城內，法軍印度支那總督拉內桑坐鎮中樞、全權督戰，麾下法軍中將師長謝爾蓋統領八千法蘭西正規精銳，外加兩萬整編越南附庸軍，依託河內堅城死守頑抗，擺出一副誓死固守、絕不投降的架勢，企圖憑藉西洋堅城工事，拖垮遠道而來的北洋新軍。
為徹底撕開河內防禦、破除外城壁壘，葉飛當即下達跨海攻城軍令。
三艘主力巡洋艦即刻啟航——哥倫比亞號、張遼號、李廣號拔錨起航，順著紅河滾滾江水逆流而上，首抵河內城外紅河江面，精準列陣、炮口鎖定河內城牆，開啟不間斷火力壓制。
數百枚三百零八毫米重型艦炮炮彈，日夜不休、輪番傾瀉，密密麻麻砸在河內城牆、城防堡壘、外牆工事、暗堡陣地之上。
轟鳴巨響晝夜不絕、震徹天地，炮焰沖天、城頭硝煙瀰漫，土石崩飛、鋼鐵炸裂，整座河內城終日籠罩在炮火硝煙之中。
可讓人倍感震撼的是，歷經五天五夜、五百餘發重磅艦炮的狂轟濫炸，河內城牆依舊穩如泰山。
牆面僅有斑駁彈痕、淺淺凹坑，主體結構堅固異常。
葉飛一身戎裝肅立山頭，手持望遠鏡看著屹立不倒的河內堅城，
身旁，北洋第一軍軍長林泰曾並肩而立，看著眼前景象，忍不住由衷感慨：
“齊王殿下，屬實開眼了！西洋人的築城技術，果然名不虛傳、遠超東亞諸國！”
“以往對日、對朝作戰，鬼子和朝鮮修築的城牆，我軍重炮一轟即刻崩塌碎裂、不堪一擊。可這法國人修築的河內城牆，用料精良、結構穩固、設計精妙，硬生生扛住五百多發重磅艦炮狂轟，依舊安然無恙，半點坍塌跡象都沒有，這技術，的確有真門道！”
葉飛緩緩放下望遠鏡，眼底滿是沉凝，輕輕嘆了一口氣，語氣帶著幾分感慨與警醒：
“林軍長所言極是。這就是差距。”
“如今我大清積弱百年，絕非僅僅是兵器落後、艦船落後，從工業製造、工程修築、軍工科技，再到全民教育、基礎體系，方方面面都落後西方太多太多。”
“今日此戰，也算是給我們所有人敲了一記警鐘。強軍之外，更要興教、興工、興科技！往後天下太平，教育興國、實業強國，必須是我們的頭等大事，再也不能固步自封、閉門造車了！”
二人正感慨思索之際，身後驟然傳來爭相請戰的聲音！
第十師師長吳祿跨步上前，拱手躬身：
“齊王殿下！艦炮難以破城，便交由步兵攻堅！末將懇請出戰！讓我們第十師打頭陣！”
話音剛落，一旁的第十一師師長王衝立刻上前一步：
“殿下！第十師能做到的，我第十一師只會更快！我部保證兩日攻破河內！懇請殿下給我建功機會！”
二人爭得面紅耳赤、互不相讓，一旁的第十二師師張吳佩孚不甘落後：
“殿下！我第十二師大刀師乃是北洋攻堅老牌主力，歷來逢戰當先、敢死衝鋒！打頭陣的功勞，豈能少了我們！末將懇請出戰！”
三位主力師長各執一詞、爭相請功，個個戰意滔天、寸步不讓，一時之間爭執不休、誰也說服不了誰，氣氛愈發激烈，險些當場捋袖比武、較勁爭功。
看著三人熱血爭先，葉飛忍不住朗聲失笑，抬手壓下眾人爭執：
“好了好了，都是北洋精銳，何須這般爭執？”
“既然你們都想打頭陣，那就簡單幹脆，石頭剪刀布定輸贏！”
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