得了旗總的應允，幾束火光在正在打掃的戰場當中亮了起來。看到面前的情形，眾人的呼吸都不禁急促了起來。
在方圓三丈的地方，人馬相枕，乾涸的土地甚至都無法再吸收鮮血，在地上匯聚成了一汪；寒冷的天氣將血流表面結成了一層冰，踩上去“嘎吱嘎吱”地響。
粗數之下，至少有六七十名蒙古人躺在地上：死了的毫無聲息，活著的還在兀自呻吟。
他們這些人算是樂亭營的精銳了，見慣了死屍，自然也不會有什麼不良的生理反應。急促的呼吸，是因為興奮——在他們眼中，這些屍體都是銀子。
得到火光的加持，割耳的速度明顯加快了不少。
“都他孃的嘴裡有個把門的！聽見了沒？！”
旗總自恃身份，沒有去割耳，而是提著刀在旁邊看著。對於軍官來說，除非是那種了不得的人物，否則單一的“首耳”之功對他們升遷的影響已經很小。
軍官的功勞有其他計算方式：除了麾下的斬獲，還要從臨場指揮、排程、命令執行情況、橫縱的協作，以及營學的學科得分，甚至麾下戰兵的評價等多元化角度去衡量。
而且，樂亭營的軍律中本就嚴禁在戰鬥中私自斬級，此次旗總算是鑽了個空子——眼前的戰鬥已經結束，只要大家管好嘴別露餡，事後也難勘驗。
旗總之所以冒著被軍法處置的風險這麼做，全是因為那該死的“麾下評價”。不過他也不怎麼怕：畢竟大家都在“吃肉”、都落了實惠，誰要是敢向外胡咧咧，以後也別想在這個旗混了。
旗總的話音剛落，四下裡就傳來一片應和與馬屁聲。他們這屬於團功，上報勘驗完畢後便記錄在案，最後會統一下發銀子，再由旗總派發到個人手裡。
對這些戰兵而言，割耳朵就等同於在地裡割銀子，因此人人臉上都浮現出“豐收的喜悅”——漢人憨厚朴實的一面，在此時此刻展現得淋漓盡致。
“赴湯蹈火啊……旗總！”王九榮賤兮兮地阿諛了一句。
他和什長姚大年一組：姚大年用手揪著一個蒙古人的辮髮，將對方的腦袋提起來，好讓王九榮割耳。手拎著耳朵，一手用腰刀反覆切割；
那蒙古人前胸已快被轟爛，卻還沒斷氣，肢體分離的劇痛讓他忍不住撕心裂肺地慘叫起來。
“你特孃的就不能先弄死再割？非得整得鬼哭狼嚎的！”姚大年聽得心煩，忍不住對著王九榮罵了一句。
王九榮“嘿嘿”笑了兩聲：“哪能這麼便宜他？這小子也算命好——要是落在情報司葛副司手裡，人家能把他的心肝挖出來捏在手裡玩，都不讓他死。只可惜葛副司他們那一隊，沒在前面打仗。”
對普通戰兵來說，情報司向來神秘：除了司總郭騾兒常現身，其他幾個副司都只聞其名不見其人。人都有八卦之心，越是神秘的人和事越想討論，曾經做過屠夫的葛六（葛副司）便被以訛傳訛，傳得神乎其神。
“隊頭，您說是不是這理兒？”王九榮把剛割下的耳朵湊到眼前看了看——耳朵保留得十分完整，足見他是個“手藝人兒”。
可看了兩眼他才發現，姚大年壓根沒理他。
“隊頭？”
他抬頭一看，只見姚大年僵在原地：一隻手正撫在喉嚨上，喉間發出“咯咯”的異響，身體還在輕微地顫抖，像篩糠一般。
“隊頭！”王九榮瞬間察覺不對，扔了耳朵就衝過去，一把扶住即將向後跌倒的姚大年。
與此同時，遠處傳來一聲大喊：“有人藏在那兒！”戰兵們抄起刀，立馬向聲音所指的方向包抄過去。
“保保！韋繼！你們快來！隊頭受傷了！”本要跟著去追的吳保保和韋繼聽到喊聲，頓時大驚失色，立刻折返過來；同隊的另外兩人也聞訊趕至。
藉著火把的光亮，眾人看向躺在王九榮懷裡的姚大年——他的脖子上插著一支箭，箭頭從後頸入、從喉頭出，鮮血正汩汩往外冒。
“隊頭……隊頭您莫嚇我呀！”
王九榮緊緊握住姚大年的手，哽咽著一聲聲喚他。
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