崇禎三年正月初八日，沙河河畔，侯大志和劉樸帶著十來個民夫小心翼翼地走在冰面上，民夫們用手裡的鐵釺子這捅捅那杵杵，檢驗著冰面的強度。
侯大志趴在冰面上，用手指掏了掏民夫剛夯出來的冰窟窿，微微搖了搖頭。
旁邊的劉樸見狀問道：“不行？”
“人能過馬能過，可咱們還有炮車，車上那大傢伙成百上千斤，上來冰面怕是架不住。”
劉樸點了點頭：“那怕是又要多繞一天，不過這樣也挺好……”
“誰知道下一次還能不能留下命來。”
說著他舉起右手，那裡空蕩蕩的，東便門下他的右手被齊根斬斷，養了一陣以後，他己經沒法在最前沿效力，於是便被安排去管理一隊民夫。
侯大志沒有看他，密切地注意著前面民夫的動向：“以後幹啥？咋打算的？”
“還能幹啥，軍裡是不能待了，去練新兵俺也不夠格兒，估計最後的安排就是去你那本家大人那當個巡檢，可俺更想拿了銀子去做點買賣。
樂亭營的保障十分得當，戰死的能拿到一筆不少的撫卹銀子，家裡的老婆孩子也會得到優待，而傷了退役的也可以自己選得到一份長久的活計，或者拿一筆銀子去做買賣。
侯大志聽完憨厚地笑了笑：“能跟著韓大人，是你我的福氣，俺家那娘們最開始還埋怨俺死活要賣了祖宅田地從山東跑到永平，來幹這將腦袋別在褲腰帶上的營生，你猜怎麼著？”
劉樸沒有老婆，忍不住嚥了咽口水：“怎麼著？”
“自打她進了織廠每個月都能拿到月錢以後，就聽不得旁人說一句韓大人的壞話，但凡有一句落進她的耳朵裡，都要上去跟人打架。”
“真好。”
劉樸心中更為豔羨，隨即討好地對著侯大志說道：“大志，聽說織廠都是女工，你回頭讓嫂子也幫我尋摸個媳婦唄？”
“行是行，但得看人家願不願意，現在那群娘們被養地嘴刁著吶，尋常戰兵營的兵都看不上，都盯著那些官兒呢……”
侯大志剛要說話，猛然聽見一陣急促的哨音，聽節奏是遇敵警戒。
“都回來，都回來！”
侯大志一面招呼著還在冰面上忙活的民夫，一面向遠處望去，不一會就看見七八個樂亭營的哨騎從前面護著一個他鎮的騎兵回來，那騎兵趴在馬上死死地摟著戰馬的脖子，身上還有不少血跡，似乎受傷不小。
……
接報以後，郭騾兒只掃了一眼，臉色“刷”地一下就白了。
當即找到正在營中巡視的韓林，韓林在看了一眼後，眼神也是一變，但仍舊面做鎮定地巡視了一會兒後返回自己的大帳，不久，令兵西出將幾個校官全都召了過來。
等眾人的屁股剛剛坐下，韓林便一臉嚴肅地道：“永平府己經落入韃子之手。”
所有人的臉色都是一變，楊善喃喃地道：“怎麼會……怎麼會這麼快？”
“叫騾子說罷。”
郭騾兒站起了身，深深地吸了一口氣後緩緩得道：“方才有一騎突破建奴圍捕，身持孫樞輔督堂文書，盧龍確實己經在初西日被建奴攻破，知府張鳳奇、兵備道鄭國昌、推官盧成功、等力戰後闔門死國，前遼東經略高第在建奴至前，舉家出逃……義勇鄉兵死及萬人……”
大帳內一時間寂靜無聲，樂亭歸永平管，日常都與殉國的這幾人有文書往來，特別是去年崔爾進主持演武，張鳳奇、鄭國昌、盧成功等他們都是見過的，甚至還說過話。
但不想一下子就全都死了，再想想和樂亭營有著深厚淵源的趙率教，大家對韃子的恨意己經無以復加。
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