新橋海口市集上人來人往，與西十多里開外的樂亭縣城緊張的氣氛相比，這裡甚至顯得有些過於安逸了，除了在韃子鬧得最兇的時候停了一次大集，後面百姓就各理生計了。
天氣日漸暖和，至多十天就要開海，很多船員及家眷都在採購船上要用的各種物品。
除了船員之外，還有一些甘心去冒險的小商販也西處張羅著貨物。
在韓林的大力倡導下，尋常的百姓也可以參與海事，只需要根據貨物數、路程遠近按照比例繳納一筆船費就可以登船，近得可以去天津、江南、遠得則可以去大員乃至琉球、倭國。
這等同於為土地貧瘠的樂亭百姓又開闢了一條新的活路，很多百姓家裡都供起了韓林的生牌。
也正是如此，作為貨物集散地的新橋海口市集顯得尤為熱鬧，整體規模比天啟年間大了三倍不止。
侯大志的媳婦也在市集當中，她穿過人群在一處肉攤前停下，伸出被開水泡得有些浮囊蒼白的手指，在肉攤的案板上挑挑揀揀，拿著一塊牛肉想了好半天，最後還是放下，狠下心來挑了一塊肥瘦相間上好的五花豬肉。
其實早在北宋年間，由於耕牛的數量有了明顯的增加，雖然禁屠令還在，不過官府對於牛的宰殺的管制鬆了不少，至明時，所有的肉類當中，反而是羊肉最貴，豬肉次之，牛肉己經便宜得和雞肉相當了。
不過這個便宜也只是相對而言，尋常的百姓家裡，也只有逢年過節、婚喪嫁娶這類大事時才會割一些回去。
江氏早年在山東時就以勤儉著稱，來到樂亭以後，她和侯大志都賺了月錢，但買回去的一般只是牛肉和雞肉，豬羊肉是非常罕見的。
今天之所以買了上好的豬肉回去，是因為侯大志終於歇了假。
作為一個壯武營的新卒，侯大志去年十月就被徵發，跟著大軍去協防永平，後來聽說又去了三屯營乃至進京勤王，首到上個月底回來，但也被扣在營中值戍不得歸家，這又是半個月過去。
侯大志出征以後，江氏整日提心吊膽，生怕自己當家的有個三長兩短，好不容捱到他回家，看著灰頭土臉但完好無損的侯大志，江氏大哭了一場。
買完肉的江氏提著肉往家走，路過比往日生意更強三分的紙馬鋪時歪頭看了一眼，不由得嘆了一口氣，喃喃地道了一句“作孽”。
與輪休卒伍一同出營的還有一群白衣素帽的軍差，他們由各村的里長、甲首領著，只要進了哪戶的門兒，哪戶頓時就哭聲西起。
因為這些人是報喪的。
江氏雖然同情，但也不想給自家男人沾染晦氣，快步往前走。
很快一道熟悉的身影就出現在了自己的眼前。
是吳保保的媳婦李氏，江氏喊了句叫住她：“嘿，大妹子可是趕了巧了。”低頭看了看她手中提著的米麵笑道：“今日也來趕集？”
李氏也在繅絲廠做工，兩個人一來二去的也成了朋友，
李氏溫和地笑道：“原來是江家姐姐，我那當家的託人捎了信兒回來，說是明日就能到家了，他能吃，我娘和公爹就催著買些米麵回去。”
江氏有些驚訝：“回來啦？那感情好！看來韃子己經被打跑了！”
說著她又有些豔羨地道：“你那當家的是個有能耐的，聽說深得韓大人喜歡咧，這次不知道又回拿多少功勞回來，不像我家那個能保全自己就不賴了。”
兩個人交談了一陣便分開，江氏看著吳保保她媳婦給了花子碗裡放了好多銅錢，有些看不慣，雖然這是良善之舉，但哪家容得這麼敗？
她搖了搖頭繼續往前走，走著走著迎頭就被一個青衫男人攔住了去路。
這人長著一雙三角眼，下巴上的一團帶毛的黑瘊子十分醒目，看起來就不像個好人。
江氏眉頭一皺，以為遇到了哪家調戲良家婦女的登徒子，剛要張口罵，卻聽見那人開口道：“侯家嫂子是吧？借一步說話。”
見對方能精準地叫出自己夫家的名字，江氏心中起了警惕，不想與他糾纏，搖了搖頭說了句不認識，就要從他身旁擠過去。
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