潮生出生後的日子，王大海就沒睡一個囫圇覺。
孩子每隔兩個鐘頭就哭一場，比海上的潮水還準時。白天還好，秀蘭餵奶，王母換尿布，王大海插不上手，只能站在旁邊看，手忙腳亂的，遞個熱水都找不著毛巾。到了晚上，秀蘭累了一天睡沉了，王母年紀大熬不住，王大海只能自己上。
他躺在炕上，剛迷迷糊糊要睡，孩子一哭，他就得爬起來。眼睛還沒睜開，腳已經踩在地上了。抱著在屋裡轉圈，拍著後背，嘴裡哼著連詞都沒有的調子。有時候哼著哼著，自己都不知道哼的是什麼，腦子裡一片空白，腿卻還在走。孩子哭累了就睡，他剛躺下，孩子又哭。一晚上折騰三四回，等天亮的時候，他反而睡不著了，睜著眼盯著房梁，聽秀蘭和孩子一輕一重的呼吸聲。
秀蘭有時候被吵醒了，要接過去，王大海不讓。“你睡你的。”他說，聲音啞得自己都聽不出來。秀蘭還要說什麼，他已經抱著孩子走到外屋去了。她剛生完孩子，身子虛，得養著。王母白天說了，坐月子的人不能累，不能氣，不能哭，老了落下病根。這話王大海記在心裡，比記海參的賬還牢。
建軍來看孩子的時候，王大海正抱著潮生在院子裡轉圈。建軍盯著他的黑眼圈看了半天，笑了。“你這當爹的，比出海還累？”
王大海打了個哈欠，眼淚都出來了。“出海好歹能睡覺。這玩意兒，不讓你睡。”他低頭看了看懷裡的孩子。潮生正醒著，眼睛黑亮亮的，盯著頭頂的樹葉子看，小嘴一張一張的，不知道在想什麼。風吹過來，樹葉晃了晃，他的眼睛也跟著晃了晃，一眨不眨的，像在琢磨什麼大事。
建軍湊過來看，嘖嘖兩聲。“這孩子像你。你小時候也這樣，不哭不鬧的時候就這麼盯著東西看，不知道看什麼。你爹那時候說，這孩子以後肯定有出息，能沉住氣。”
王大海低頭看潮生。孩子沒理他，繼續看樹葉。陽光透過樹葉的縫隙漏下來，在他臉上投下斑駁的光影，小臉一半亮一半暗，像個剝了殼的雞蛋。王大海忍不住伸手碰了碰他的臉頰。孩子動了動，嘴巴歪了歪，像要哭，又忍住了，繼續看樹葉。
阿旺來的時候，手裡拎著兩條黃花魚，說是給秀蘭補身子用的。他把魚遞給王母，湊過來看潮生，看了半天，忽然壓低聲音，像說什麼秘密似的：“大海，你說這孩子以後是跟你學養海參，還是跟老陳學做螺鈿？”
王大海愣了一下。“學那幹啥？”
阿旺說：“手藝啊。你養海參，陳伯做螺鈿，都是手藝。你兒子以後總得學一樣。總不能跟你一樣打魚吧？打魚太苦了。”
王大海看著懷裡的潮生。孩子打了個哈欠，嘴巴張得圓圓的，眼睛眯成一條縫，兩隻手從襁褓裡伸出來，在空中抓了抓，什麼也沒抓著。“學什麼都行。能吃飯就行。”
阿旺嘖嘖兩聲。“你這當爹的，就這點出息？”
王大海笑了。他低頭看著潮生，孩子已經把眼睛閉上了，嘴巴還張著，呼吸很輕。陽光照在他臉上，能看到細細的絨毛，金黃色的，像海面上的碎光。
日子就這麼過著。白天王大海去東頭看海參，回來幫秀蘭做飯、洗尿布。晚上哄孩子，睡兩個鐘頭醒一次。醒著的時候盯著天花板發呆，聽秀蘭和孩子一輕一重的呼吸聲，有時候聽著聽著就睡著了，醒來發現天已經亮了，胳膊還保持著抱孩子的姿勢。
海參長得不錯。颱風過後補的那些苗，現在都有小拇指粗了。石堆裡的那些更大，有的已經快趕上洞裡的了。那條大石斑還是每天趴在洞口，看見王大海來就動一動，算是打招呼。小斑已經不小了，從巴掌長長到了一拃多，還是跟在他後面，他游到哪它跟到哪。有時候他停下來，它也停下來，浮在水裡，尾巴輕輕擺著，像是在等他。
阿旺說這魚成精了，認人。王建國說魚就是魚，沒那麼多講究。王大海不知道誰說得對，但每次下水看見小斑跟在後面，心裡就高興。那種高興跟賣了海參不一樣，跟還了貸款也不一樣。說不上來是什麼，就是高興。
潮生滿月那天，秀蘭一早就起來收拾。
她出了月子，身子還虛，走幾步就要歇一歇，但精神好了很多。她把自己那件壓箱底的藍褂子翻出來穿上，又在頭上別了個簪子——是老陳用那個大海螺殼磨的，磨了好久，前幾天才送來。秀蘭對著水盆照了半天，嘴角翹著，王大海站在旁邊看，她不好意思了，推他出去。
“看什麼看？去把潮生抱來。”
王大海去抱孩子。潮生剛醒，眼睛還沒睜開，嘴巴一癟一癟的，在找奶吃。王大海把他抱起來，他哼了兩聲，沒哭，把臉埋在他脖子裡，不動了。王大海一手託著他的頭，一手託著他的屁股，慢慢走回屋。
秀蘭給潮生換了一身新衣裳——紅底碎花的棉襖，王母縫的，針腳密密麻麻的，領口還繡了一朵小花。孩子穿上像一團火，襯得小臉紅撲撲的。秀蘭把他接過去，左看右看，又摸了摸領口的花。“孃的手藝真好。”她說。
王母在灶房裡聽見了，探出頭來笑。“好什麼好，老了，眼神不行了。擱年輕時候，能繡出花來。”
王母在灶房裡忙活了一上午。燉了一隻雞，煮了二十個紅雞蛋，又炒了幾個菜。灶膛裡的火燒得旺旺的，鍋裡的湯咕嘟咕嘟冒泡，香味飄得滿院子都是。王建國把院子掃了一遍，又在門口貼了一副紅對聯。他站在門口看了半天，用手把對聯的邊角按了又按，生怕被風吹起來。阿旺來幫忙借桌子板凳，建軍去鎮上買了酒。老陳來得最早，拄著柺杖，慢慢走進來。他從口袋裡掏出一個小木盒子，遞給王大海。“給孩子的。”
王大海開啟。裡面是一塊螺鈿，巴掌大小，嵌著一條魚和一朵浪花。魚的鱗片一片一片嵌上去的，最小的比米粒還小，在陽光下閃著細碎的光。浪花是一圈一圈的螺片拼的，從大到小，從深到淺，像真的在動。王大海翻來覆去地看，找不到一絲接縫。
“陳伯，這太精細了。”他說，“您眼睛不好，還做這個。”
老陳擺擺手。“做了一輩子了，閉著眼也能做。”他低頭看了看潮生，孩子正醒著，眼睛亮亮的，盯著老陳看。老陳伸出手，用指頭輕輕碰了碰孩子的臉。“給孩子掛著，保佑他平安長大。海里的東西，保海邊的孩子，靈。”
王大海把螺鈿掛在大門口。陽光照在上面，那條魚像活了一樣，在浪花裡遊。潮生在他懷裡扭了扭，眼睛盯著那塊螺鈿，嘴巴張著，不知道在看什麼。
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