翌日清晨，王大海將父親小心抱上李老歪的拖拉機時，看到父親腳踝繃帶邊緣滲出的淡黃膿跡，王大海心頭一緊，動作放得更輕緩了。一放上拖拉機特意扯了扯油布邊緣——將兩張仔細捻平的‘大團結’塞進母親掌心，指尖觸到她袖口磨出的毛邊：“縣醫院外科張大夫，您記著找他，昨兒我問過同德堂掌櫃，說他治跌打最在行。“
劉桂蘭攥著錢，手指微微發抖，嘴唇翕動了幾下，最終只重重‘哎’了一聲，把王建國腿上的舊棉襖又掖緊了些。
看著拖拉機突突的轟鳴聲裡離去，王大海揣著厚厚一沓錢——嶄新的“大團結”、略舊的“鍊鋼工人”、還有卷邊的毛票——直奔村西頭的老船匠陳老蔫家。
陳老蔫的院子裡瀰漫著新鮮木屑的清香。他正佝僂著背，用刨子推一塊厚實的船板，刨花如同金色的貝殼，打著卷兒落在地上。陽光給他花白的頭髮鍍了層銀邊。
“陳伯！”王大海聲音洪亮，走到木工臺前，沒有廢話，直接掏出用布包好的二十塊錢（兩張“大團結”），輕輕拍在光滑的木臺上，“請您出手，幫我拾掇拾掇我爹那條老船。船頭那道指頭寬的裂縫得補，龍骨接縫那幾個鏽透的鋦釘得換新的銅鉚釘，還有轉向舵的軸套，磨損得厲害，得換青銅的。”
陳老蔫停下手中的活計，渾濁卻銳利的眼睛從老花鏡上方抬起來，上上下下打量著王大海，像是第一次認識他。
半晌，他慢悠悠地開口，聲音沙啞：“嗬，太陽打西海沿出來了？王大海要修船？你不是嫌那木頭疙瘩晦氣，摸兩下都怕髒了手去賭錢麼？”這話帶著刺，是村裡老人對過往那個混賬王大海最直接的不滿。
王大海臉上火辣辣的，但他沒有退縮，反而挺直了腰板，目光坦然地迎上陳老蔫的審視：“陳伯，您罵得對。以前就是我不懂事，是混賬！現在醒了。船是咱漁民的命根子，是飯碗。爹的腿…我得把這飯碗端穩了，端瓷實了！求您老費心。”
陳老蔫盯著王大海的眼睛看了好一會兒，那裡面沒有了往日的浮躁和躲閃，只有一種沉甸甸的擔當和破釜沉舟的懇切。
他垂下眼，伸出佈滿老繭和木刺的手指，仔細地摩挲著王大海提前從船上取下的船板樣品，指甲刮過那道深深的裂紋，又掂量了一下那幾枚鏽跡斑斑、幾乎斷裂的舊鐵釘。
“木料要用硬實的柞木，鐵釘不行，得銅的，軸套…青銅的價兒可不低。”陳老蔫盤算著，報了個價，“二十三，材料人工都包上，給你拾掇得能扛風浪。”
“成！”王大海毫不猶豫，點了點錢，再次拿出了三元，輕聲說道，“錢您收好。不夠您言語，我再想法子。只求您儘快動工！”他頓了頓，想起昨天縣城張麻子的兇戾眼神，壓低聲音補充道，“陳伯，還有個不情之請。您修船的時候，能不能…挪到您家後院那個小棚子裡？門關嚴實些。我怕…有些不長眼的，看見船修好了，又起歪心思。”
陳老蔫渾濁的眼中精光一閃，花白眉毛抬了抬。這小子…眼神不一樣了。以前那對招子跟死魚似的，現在倒像淬了火的鉤子，亮得扎人。他慢悠悠吐了口煙：“後院棚子？行啊，省得招蒼蠅。”
他不再看王大海，拿起刨子，在厚實的船板上穩穩推出一道長長的、帶著松木清香的刨花，才慢悠悠補了句：“船跟人一樣，病去如抽絲，急不得。
王大海點了點頭，緩步從陳老蔫家出來，王大海胸中塊壘稍去，但緊迫感更甚。修船是長遠之計，眼前的嚼用、爹的後續藥費、未出世孩子的用度，都指望著海參乾貨。他腳步不停，直奔海邊那片熟悉的礁石灘。潮水剛退到半途，溼漉漉的礁石在晨光中閃著黑亮的光，上面掛滿了墨綠的海藻。
他熟練地開啟趕海工具箱，那把磨得鋥亮的三齒海參鉤在朝陽下閃爍著冷冽的光芒。他蹲下身，開始檢查腳蹼的帶子。眼角餘光忽然瞥見礁石灘上方小路上多了幾道歪斜的影子，踩斷了枯枝，發出輕微的“咔嚓”聲。心頭警兆剛生，那個陰陽怪氣的聲音就響了起來
“喲！這不是咱瓊崖村的大能人，王大海同志嘛！”一個陰陽怪氣的聲音突然從身後傳來，帶著濃濃的酸意和毫不掩飾的惡意。
王大海動作一頓，心頭警鈴大作。他緩緩直起身，轉過頭。
只見張麻子帶著兩個跟班——手腕上還纏著破布、臉色慘白的李狗剩，以及另一個頭發燒焦了的錢多多——正堵在通往礁石灘的小路上。張麻子嘴裡叼著煙，左臉三道疤在晨光下更顯猙獰，他抱著胳膊，斜睨著王大海，眼神像淬了毒的刀子。
“嘖嘖嘖，瞧瞧，”張麻子踱步上前，皮鞋故意踩在溼滑的海草上，發出“吧唧”的聲響，“昨天在縣城供銷社門口，好大的威風啊！一拖拉機的好東西，白麵、花布、紅糖、大棒骨…嗬！不知道的，還以為你王大海挖了龍王殿的金磚呢！”他的聲音陡然拔高，帶著煽動性，附近幾個趕海的村民聞聲都望了過來。
王大海面色沉靜，握緊了手中的海參鉤：“張守海，有話直說。我趕海，沒空聽你扯閒篇。”
“趕海？”張麻子像是聽到了天大的笑話，誇張地大笑起來，露出被煙燻黃的牙，“王大海，你糊弄鬼呢？就憑你？下個水都能嗆半死的貨色，能撈出值錢玩意兒？”他猛地收住笑，眼神變得陰狠，逼近一步，壓低聲音，卻足以讓周圍人聽見，“老子在牌桌上問過你多少次？你特麼裝傻充愣！現在倒好，不聲不響摸到鬼爪灘去了？那是你能去的地兒嗎？！”
“鬼爪灘？”旁邊正撬牡蠣的張前進手一抖，小刀差點劃到手，驚疑不定地看向王大海，“那地方邪乎，暗流吃人，不是老把式誰敢去？前年老劉頭不就…”
另一個頭發花白的老漁民趙伯蹲在石頭上，吧嗒著旱菸，渾濁的眼睛在張麻子和王大海之間來回掃，眉頭擰成了疙瘩，沒吭聲，只是重重磕了下菸袋鍋。
村民的議論讓張麻子更得意了，他指著王大海的鼻子，唾沫星子飛濺：“聽見沒？老子在村裡說那地方邪性，是為大夥兒好！省得有人不知死活往裡闖，餵了魚蝦！可你呢？王大海！你他媽為了發財，連命都不要了？行，你自個兒找死老子管不著！可你撈上來的東西，”他聲音陡然變得兇狠，““十年前老周頭的船在那翻了，船上三個人連根頭髮都沒找著！“張麻子見圍觀的人多起來，唾沫星子濺在王大海鞋面上，“你撈的那海參，指不定帶著海鬼的怨氣！賣給縣城藥材鋪，不怕人家折壽？“”
李狗剩也在一旁幫腔，聲音虛弱但怨毒：“王大海…你害我手廢了…這賬…沒完…”
王大海突然笑了，鉤子在掌心轉了個圈，鉤尖挑起塊墨綠海藻：“王大海聲音陡然拔高，像淬了冰的刀子，直戳張麻子心窩：“張守海！收起你那套唬人的把戲！鬼爪灘的暗流你比我清楚？上個月初七漲大潮，是誰天沒亮就偷偷摸摸划著破筏子往鬼爪灘東礁去了？撈上來一簍子大海螺，轉頭就塞給收鮮貨的老孫頭，讓他別聲張！現在倒裝起聖人來了？”
他目光如電，掃過圍觀的村民，最後釘在張麻子慘白的臉上：“說到晦氣？去年臘月二十三，李寡婦男人剛過頭七，你就堵在她家門口，硬把她攢了半個月捨不得賣、留著過年給娃兒扯布的五斤上等刺參，三塊錢強買了去！轉頭賣給縣城的‘永昌乾貨鋪’，賺了整整十五塊！這黑心錢，夠你在你那牌桌上吆五喝六三天三夜了吧？！李寡婦抱著娃兒在雪地裡哭到昏死過去，這事大夥兒都忘了？！”
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