王大海的心臟在肋骨下狂跳，撞擊著胸腔。他抬起頭，迎向那隻審視的獨眼。巴圖的目光銳利如刀，穿透了他新生的皮囊，彷彿在解剖一個危險的謎團。王大海沒有退縮，也沒有慌亂。他指了指自己，又用力點了點那組刻痕的中心，喉嚨裡發出一個清晰的音節：“呃！”（我！）
然後，他指向刻痕旁邊，巴圖剛剛踏過的地方——那裡有一小片被動力裝甲踩得稀爛的墨綠色藻餅殘渣。他又指向遠處通道口，那個供應劣質藻餅的巨大閘門方向。最後，他的手指回到那組符號上，尤其是那個醒目的“X”，做了一個極其堅決的、斬釘截鐵的切割手勢——不要！拒絕！
巴圖覆蓋著裝甲的頭顱微微偏了一下，獨眼裡的審視光芒閃爍不定。他看看王大海，看看地上的藻餅殘渣，又看看那組刻痕，尤其是那個代表拒絕的“X”。周圍的工人也都屏住了呼吸，焊疤臉漢子下意識地握緊了拳頭。
沉默像冰冷的鉛塊，沉甸甸地壓在狹窄的通道里，只有遠處機器的嗡鳴在空洞地迴響。
幾秒鐘後，巴圖鼻腔裡發出一聲意義不明的、短促的噴氣聲。他沒有再追問，也沒有發怒。覆蓋著裝甲的大手猛地一揮，指向通道深處堆積的管道殘骸。“幹活！別磨蹭！”聲音依舊粗糲，但那股針對符號的尖銳壓迫感，似乎消散了一些。
危機暫時解除。王大海沉默地站起身，走向那堆冰冷的金屬。他能感覺到背後巴圖的目光依舊停留在他身上，那目光不再僅僅是審視，似乎多了一絲……探究？以及焊疤臉漢子投來的、帶著一絲不易察覺的善意和鼓勵的眼神。
日子在沉重的管道、滑膩的介面、刺骨的寒氣和令人作嘔的藻餅中緩慢流逝。王大海的身體在適應，新生的肌肉在痠痛中變得結實，對那墨綠色“食物”的生理排斥感也稍稍麻木。他的眼睛和耳朵卻像永不疲倦的雷達，貪婪地捕捉著這個鋼鐵世界的一切細節。
他注意到工人身上磨損的工裝顏色並非完全統一。像他這樣的管道工、藻餅搬運工，大多是深灰色，沾滿油汙和鏽跡。而像那個呵斥過他的小頭目，穿的是深藍色鑲黃槓的制服。偶爾能看到穿著更整潔的淺灰色制服、行色匆匆、手裡拿著發光板子的人，他們經過時，深灰色的工人們會下意識地低下頭或讓開道路。還有極少數穿著純白色、質地明顯不同的制服的人，他們出現時，連巴圖那樣的監工都會站直身體，沉默地行注目禮。顏色，無聲地劃分著這座鋼鐵巨塔的森嚴等級。
休息的間隙，他不再只是蜷縮在角落。他會湊到人堆邊緣，聽那些疲憊的工人用粗糲的嗓音交談。他捕捉到了一些重複出現的詞彙：“巴圖”（Batu）、“老林頭”（Old Lin）、“冷槽”（Cold Tank）、“鐵穹”（Iron Dome）、“藻餅”（Algae Cake）、“深淵海”（Abyssal Sea）……他像一個蹣跚學語的幼兒，將這些音節與眼前的具體事物和場景強行關聯。
焊疤臉漢子叫“格魯”（Gruk）。王大海嘗試著模仿這個音節，對著他發出含糊的“格…魯…”。格魯先是一愣，隨即那張佈滿疤痕的臉上綻開一個巨大的笑容，用力拍了拍王大海的肩膀，震得他差點摔倒。周圍的工人也發出一陣善意的鬨笑。王大海也跟著咧了咧嘴，一種微弱的、融入的暖意，第一次在冰冷的鐵穹下滋生。
一次在巨大的冷卻槽底部清理冷凝管道的汙垢時，王大海聽到頭頂的網格通道上，傳來一陣急促的腳步聲和驚恐的喊叫。他抬起頭，透過網格，看到幾個淺灰色制服的人正連滾爬爬地跑過，其中一個手裡死死抱著一個透明的罐子，罐子裡有幾條銀光閃閃、活蹦亂跳的小魚！
“深淵銀梭！他們竟然抓到了！”格魯湊過來，壓低聲音，黃牙在昏暗的光線下閃著光，語氣裡充滿了不可思議的興奮和羨慕，“這幫傢伙，膽子真肥！敢去中層管道區偷撈！這玩意兒，頂得上我們幹半年的工分！”
深淵銀梭？王大海記住了這個名字。那些工人視若珍寶的銀色小魚乾，原來叫這個。它們來自更深、更危險的區域。
最讓王大海感受到這個世界一絲不同氣息的，是“潮汐日”。
那天，沉重的勞作似乎提前結束了。通道里瀰漫著一種異樣的、壓抑的興奮。連巴圖的吼聲都少了些暴躁。巨大的藻餅加工區閘門附近，排起了長長的隊伍。工人們臉上依舊疲憊麻木，但眼神深處，卻跳動著一絲微弱的期待。
王大海跟著隊伍。輪到他時，分發口糧的機械臂沒有吐出那令人反胃的墨綠色塊，而是落下了一塊稍小、但顏色呈現出一種奇異淺綠色的藻餅！入手不再那麼冰冷堅硬，甚至帶著一絲微弱的、類似海風的清新氣息。
“淺海春藻餅…一年就這一次…”旁邊一個頭發花白、佝僂著背的老工人，用幾乎只剩氣音的聲音喃喃著，渾濁的眼睛裡閃過一絲久違的光亮。他小心翼翼地把那塊淺綠色的餅捧在手裡，像捧著稀世的珍寶。
王大海學著他的樣子，小口咬下。一股截然不同的、帶著淡淡鹹鮮和植物清甜的味道在口中散開，雖然依舊粗糙，卻少了那股令人作嘔的腥苦。胃裡的灼燒感似乎也被這微弱的新鮮感撫平了一些。這就是“潮汐日”的饋贈？為了什麼？
夜晚，回到那管道夾層中的冰冷隔間。王大海沒有立刻躺下。他靠著冰冷的壁板，藉著通道里閃爍的紅色警示燈光，藉著那塊淺綠色藻餅帶來的、短暫的精神慰藉，再次拿出了炭筆。
這一次，他不再只刻那組代表自己的符號。他在冰冷的金屬牆壁上，緩慢而堅定地刻劃起來。
他先畫了一條歪歪扭扭、但極力表現出閃光的魚——深淵銀梭（●+波浪線）。在它下面，刻了代表高價值的“|||”（三道豎線）。
然後，他畫了一個粗糙的方塊，裡面塗上深綠色——劣質藻餅（■+深綠塗鴉），下面刻著代表低價值的“|”（一道豎線）。
接著，他畫了一個同樣的方塊，但塗上了今天得到的淺綠色——淺海春藻餅（■+淺綠塗鴉），下面刻了“||”（兩道豎線）。
最後，他在牆壁的下方，畫了幾個穿著不同顏色衣服的簡筆小人：深灰色（自己）、深藍色鑲黃槓（小頭目）、淺灰色（匆匆過客）、純白色（高高在上者）。他沒有刻代表價值的豎線，只是用位置的高低和衣服的顏色，無聲地訴說著這座鋼鐵巨塔的森嚴。
刻完最後一筆，王大海放下炭筆，手指因寒冷和用力而微微顫抖。他靠著牆壁，疲憊地閉上眼睛。
黑暗中，隔間的帆布簾被一隻粗糙的大手掀開一角。巴圖那覆蓋著裝甲的龐大身影堵在門口，紅色的警示燈在他冰冷的裝甲表面流淌。他沒有說話，那隻獨眼在昏暗的光線下，銳利如鷹隼，緩緩掃過牆壁上那些新鮮的、由符號、圖畫和簡單價值標記構成的“語言”。
巴圖的目光在那代表深淵銀梭的高價值符號（●+波浪線|||）上停留片刻，又掃過代表不同藻餅價值的標記，最後落在那幾個用顏色和位置區分身份的小人上。他的視線在王大海刻下的、代表他自己的●||| X上定格了幾秒。
通道里機器的轟鳴似乎在這一刻都變得遙遠。只有巴圖沉重的呼吸聲從裝甲內部傳出，帶著一種金屬摩擦般的質感。他看了很久，久到王大海幾乎以為他會像踩碎一塊劣質藻餅那樣，用動力裝甲的巨足碾碎這面“牆壁”。
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