燭火在那枚光滑如鏡的黑子表面瘋狂跳躍，映照在承平帝那雙佈滿血絲、卻又異常亢奮的眸子裡，顯得格外詭異，彷彿那裡面燃燒的不是燭光，而是兩團幽冷的鬼火。
“他雖然亮了獠牙，甚至敢對著秦嵩的脖子下嘴，看著是兇狠。但高福你記住了，只要是蕭家人，骨子裡都刻著一種無可救藥的‘病’。”
承平帝發出一聲低沉的冷笑，那笑聲像是從胸腔深處擠出來的，帶著一股子看穿世事後的涼薄與輕蔑，在這空曠的大殿裡迴盪，激起一層層令人戰慄的寒意。
“那種病，叫‘愛惜羽毛’，叫‘愚忠’。他們蕭家世世代代守著那個所謂的‘滿門忠烈’，守著那塊被血浸透的貞節牌坊，就像守著親爹的命一樣。”
承平帝緩緩站起身，赤腳踩在冰冷的金磚上，一步步走向那幅懸掛在暗處的江山輿圖。他的聲音變得飄忽，如同鬼魅夜語：
“朕太瞭解蕭家人的性格了。他們可以不在乎朕的聖旨，甚至敢在心裡咒罵朕這個天子昏庸，但他們卻在乎北境那萬千草芥般的百姓，在乎那所謂的公理道義。你看，這就是他們的死穴。”
說到此處，承平帝猛地回過頭，眼神銳利如刀，右手死死地攥緊了那枚黑子，指節因為過度用力而泛出慘厲的青白。
“這，就是朕給他上的鎖鏈！”
“只要他手裡的三十萬鎮北軍敢離開北境半步，只要他敢生出半點不臣之心，關外那頭蒼狼就會瞬間嗅到血腥味，帶兵踏平雁門關。到時候，北境血流成河，生靈塗炭，他蕭塵就是千古罪人，是他親手毀了蕭家百年的名聲！”
“所以，他不敢賭，他也賭不起！”
承平帝重新坐回羅漢床，姿態慵懶，彷彿剛才那個眼神猙獰的人不是他。他換了個舒服的姿勢，眼神中閃爍著一種近乎變態的掌控欲，那是棋手看著棋子在絕境中掙扎時特有的快感。
“在沒有徹底解決黑狼部的威脅前，他蕭塵就算再恨朕，恨得牙癢癢，也得乖乖給朕守著北大門。只要黑狼部那把懸在頭頂的刀不落，他們蕭家，就永遠都是朕手中最聽話、最鋒利，卻也最可悲的……看門狗。”
“一個有勇有謀，心狠手辣，卻又被自己心中的‘忠義’鎖鏈牢牢拴住的年輕人……”
承平帝再次攤開手掌，將那枚黑子舉到眼前，藉著昏黃的燈光細細端詳，嘴角勾起一抹殘忍而玩味的弧度。
“高福，你說，這世上還有比這更好用的刀嗎？朕不僅要用他去割秦嵩的肉，還要讓他在這風雪北境，耗盡他最後一滴血，首到他連同那所謂的忠義，一起爛在泥土裡，變成朕江山的一捧肥料。”
“咔嚓！”
一聲令人牙酸的脆響驟然炸開。
承平帝猛地合攏五指，那枚堅硬溫潤的雲子，竟在他掌心發出不堪重負的悲鳴，瞬間被捏成了齏粉！
黑色的細碎粉末從他指縫間簌簌落下，宛如一場黑色的雪，灑落在金黃色的龍袍上，觸目驚心。
“這才是朕要的刀！一把隨時可以殺人，也隨時可以折斷、隨時可以拋棄的刀！”
高福渾身劇烈一震，猛地抬頭，眼中滿是不可置信與深深的恐懼。
他終於聽懂了。陛下這不是要殺蕭塵，也不是要保蕭塵。這是要……榨乾！
是要把那個少年，把整個蕭家，當成一件趁手的兵器，用盡最後一絲價值，然後像垃圾一樣丟掉！
就在這時，殿門處傳來極其細微的響動。一名小太監如同狸貓般悄無聲息地滑入殿內，在高福耳邊用微不可聞的聲音急促地低語了幾句，隨後又如同鬼影般迅速退去，彷彿從未出現過。
高福聽完，臉色瞬間變得比地上的金磚還要慘白幾分。
他顫巍巍地抬起頭，聲音抖得不成樣子，像是被一隻無形的手掐住了脖子：
“陛……陛下，剛……剛得到密報，丞相府……秦相動用了京城巡捕和他的門客，己經封鎖了京城所有通往北境的官道、驛站……任何信使、飛鴿，都……都出不去了！甚至連只蒼蠅都飛不過去！”
“哦？”
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