王衝受這驟然勃發的怒火所懾，腳下連退數步，後背首首撞上粗壯的廊柱，發出一聲悶聲。廊簷上的積雪受了震盪，撲簌簌地往下掉。
他見識過這位大理寺卿在公堂上會審窮兇極惡的死刑犯時那古井無波的鎮定，也見過這老頭在滿朝文武面前駁斥丞相時的泰然自若。
可這位向來喜怒不形於色、素來只認律法條文的鐵面閻羅，這輩子還未曾發過這等要將天頂掀翻的狂暴怒火！
王衝的手下意識地按向腰間刀柄，卻發覺自己連那把跟隨多年的雁翎刀都握不穩。
他的手指止不住地劇烈痙攣，手背連帶著刀鞘，發出了“咔噠咔噠”的細碎磕碰聲。
他上過刀光劍影的屍山血海，卻生生被眼前這個信仰崩塌、徹底失控的老人駭住。從陳玄那具乾癟軀體裡透出的威壓，比千軍萬馬壓境更讓人喘不過氣。
偏偏有個更深層、更令人膽寒的念頭，在同一時刻，化作生滿倒刺的藤蔓，悄然鑽進他的後腦，緊緊絞住了他的思緒——
陛下……知不知道？
這個問題一冒出來，王衝的脊背當即硬如一塊在北境凍透的鐵板。
趙德芳在這雁門關坐了整整十九年。這期間，朝廷的巡查撫臺來了不知多少撥，傳旨的內使更是年年都來。這滿院子的御窯金磚、漢白玉影壁、七十二顆僭越門釘——它們長不出腳跑不掉，也不會平白消失，就那麼光明正大、甚至說是囂張跋扈地擺在北境的地界上，任誰長了眼睛都能瞧得一清二楚！
那些巡查的官員看見了，不曾上報。
那些傳旨的內使看見了，也不曾上報。
為何？
因為秦嵩。
因為秦嵩在朝中的權勢大到了能一手遮天、足以用真金白銀堵死所有人的嘴，用刀槍劍戟縫上所有人的舌頭！
可是——
可是陛下呢？高居九重天之上的天子，真的一丁點都不知情？！
那可是天子！手底下養著無孔不入的暗衛，散著遍佈天下的密探，有無數雙替皇家盯著大夏江山各個角落的眼睛。連秦嵩書房裡今日點了幾根蠟燭、廢紙簍裡扔了幾團紙，養心殿裡那位都門兒清——這是他在宮中當差十年，用無數顆落地的人頭換來的血淚教訓。
既如此，這座僭越到了極點的宅子，天子定然心知肚明！
既然知曉，為何十九年來不聞不問？為何還要在金鑾殿上誇讚趙德芳是“國之肱骨”？
答案，唯有一個。
陛下壓根不在乎。
或者說——陛下需要趙德芳活著，需要秦嵩手下這群貪食走狗繼續盤踞北境，需要一條緊緊拴在蕭家這頭猛虎脖子上的鐵鎖鏈。
至於那條鎖鏈到底勒斷了多少無辜邊關百姓的脖頸，多少將士拿命換來的撫卹金流進了這些紫檀、珍珠和御窯金磚裡——
那根本算不上天子棋盤上的棋子。那不過是帝王心術中，大筆一揮便能抹去的“損耗”罷了。
這層思量，化作一盆夾雜著冰碴與腐肉渣的髒水，從王衝的頭頂兜頭澆至腳底。
他通身毛孔都在往外冒著寒氣，這寒意並非源於北境的風雪，而是從骨髓深處、從他十年來對皇權那份絕對信仰的根基上，不可抑制地滲出來的。
他不敢再往下深究。再究下去，他連拔刀為主子盡忠的藉口都尋不到了。
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