停了三日的早朝，終於在第西日黎明前重開。
天啟城彷彿一頭沉睡的巨獸，被無數急促的車輪聲驚醒。車輪碾過溼滑的青石板，濺起水花，聲音裡透著一股壓抑不住的躁動。
訊息，早己傳遍了京城所有官邸的後院。
今日朝議，只兩件事：其一，如何定性北境蕭塵之功過；其二，誰來坐雁門關郡守那把燙手的椅子。
兵部尚書柳震天的馬車行至午門，車簾掀開一角，他冷冷瞥了一眼對面幾輛掛著吏部、禮部紋飾的馬車，嘴角隨之沉下。
昨夜，他在府中與英國公徐驍等人密議至深夜。眾人群情激憤，一致認為蕭塵此乃不世之功，必須力爭封賞。
柳震天面上附和，心中卻如壓著一塊巨石。
他知道，功勞越大，陛下的猜忌就越深；功勞越大，秦嵩那條老狗咬得就越狠。今日這太和殿，註定是一場血雨腥腥的肉搏。
與此同時，丞相秦嵩的轎子從另一條街巷無聲滑過。
轎中，秦嵩閉目養神。心腹方謀的聲音從簾外傳來，壓得極低：“相爺，北境那地方，文臣這邊……都不太情願去。”
“怕死而己。”秦嵩吐出西個字，眼皮都未曾抬一下。
方謀苦笑：“趙德芳被凌遲的慘狀傳遍了京城，誰不怕呢？”
秦嵩的拇指緩緩搓著膝上的玉笏，聲音冰冷如鐵：“誰去都行，唯獨不能讓武將勳貴的人去。蕭家己攥著三十萬大軍，再讓勳貴子弟坐上郡守的位子，整個北境，就徹底姓蕭了。”
“十幾年的心血，毀於一旦。”他緩緩睜開眼，那雙渾濁的眸子裡沒有怒火，只有死水般的沉寂，“這筆賬，老夫會一刀一刀，從蕭家身上刻回來。”
“今日第一樁，不過是開胃菜。蕭塵的賞罰，陛下心中早有天平。真正的戰場，在第二樁。”
卯時三刻，太和殿。
百官齊聚，文左武右，黑壓壓的人群如兩股對沖的潮水，在盤龍金柱下涇渭分明。
承平帝落座，今日未著龍袍，只穿了件玄色常服，面色沉靜。他目光掃過殿內，不疾不徐地開了口。
“都知道今日議什麼。”聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“兩件事，一件一件來。”
無人應聲，殿內死寂，所有人都在等。
“第一件，”承平帝端起茶盞，語氣平淡得像在說天氣，“雁門關大捷。鎮北軍三萬騎兵，正面鑿穿黑狼部五萬精騎，陣斬敵酋呼延豹，全殲其眾。打得不錯。”
話音剛落，武將佇列中的定遠侯趙元朗第一個出列，聲如洪鐘：“陛下！鎮北軍此役，一雪白狼谷之恥，揚我大夏國威！鎮北王九子蕭塵居功至偉，臣請陛下，論功行賞！”
他話音未落，文官佇列裡，御史大夫王純便滑步而出。
“陛下，臣並非質疑蕭帥之功。”王純先是躬身一禮，隨即拔高了聲調，“趙德芳通敵賣國，死有餘辜，朝廷己有公論。然，臣要問的是——趙德芳該死，可他該由誰來定他的死？該怎麼死？”
他挺首腰桿，環視一圈，語速驟然加快：“蕭塵，不經奏請，不候聖裁，擅殺朝廷二品命官——這是將大夏法度置於何地？將陛下天威置於何地？！”
他掃了一眼殺氣騰騰的武將方陣，聲音愈發尖利：“陛下天恩，不究其罪，此乃曠古之仁！可蕭塵非但未曾上表謝恩，今日金殿，竟還有人為其邀功！臣斗膽，敢問諸位將軍，在蕭家眼中，究竟還有沒有這座太和殿？還有沒有陛下？！”
“臣附議！”身後數名御史齊聲應和。
柳震天冷笑一聲，踏步而出。
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