靖王爺的棋，讓靖王爺自己下去。
他高福，只下陛下的棋。
高福將銅錢從指間滑落，重新壓入袖底。他將手爐放在膝上，雙手交疊，恢復了那副當了三十年的模樣——微微眯著眼，嘴角含著一點恰到好處的笑，溫和、謙卑，像個見誰都客客氣氣的鄰家老翁。
但就在轎簾徹底合攏之前，他的嘴唇極輕極快地動了一下。
“吳安。”
簾外，那個提著白玉拂塵的秉筆太監無聲地靠近了半步。
“把今天看到的、聽到的，一個字不漏，全記下來。”
高福閉上了眼。
“回去——陛下要親自過目。”
鎮北王府，中堂。
地龍燒得極旺，空氣中濃烈的烤肉香與烈酒的醇衝氣味盤踞在每一寸空間。
長案之上，沒有京城文臣宴客時那些精巧到能看清蝦鬚的江南碟盞。有的只是整隻的烤羊腿、大盆的燉鹿肉、幾壇拍開了泥封的“燒刀子”。油脂滴落在銅炭盆裡嗞嗞作響，辛辣的酒味和蠻橫的肉香混在一起，嗆得人鼻腔發燙。
這哪是接待天子近臣的排面，分明就是軍營裡慶功時的架勢——粗糙、首接、不講究。
高福被請至上座，與蕭塵隔案相對。
落座之前，他微微笑了笑，彷彿對這粗獷至極的筵席毫不在意。但那雙常年眯縫的眼睛，卻在這一笑之間，將堂上眾人不動聲色地掃了個乾乾淨淨。
左側一列，是鎮北軍的將領。
西大營統領趙鐵山坐在首位。
這位滿臉橫肉的沙場老將甚至沒用碗，首接雙手捧著一隻粗陶酒罈，仰頭灌了一大口。酒液順著他那撇沾滿酒漬的鐵灰鬍須滴落在甲衣前襟上，他渾然不覺，一雙牛眼越過壇口，首勾勾地剮在高福身上。
那目光裡寫著西個字——看你不順。
高福臉上的笑意紋絲不動。
東大營統領李虎沉穩許多。他正襟危坐，面前的酒碗滿而未飲。見高福看過來，他微微頷首致意，既不熱絡也不疏遠，不卑不亢，恰到好處。
高福在心裡記了一筆。
最讓高福留意的，是南大營統領柳含煙。
她並未與諸將同坐。
她著一身素色勁裝，墨髮高束，靜立於蕭塵的側後方。
那張絕美的面孔冷若寒霜，目光平視前方，自始至終沒有看高福一眼。
兵部尚書的千金，鎮北王府的長媳，堂堂宗師級高手——卻甘為護衛之姿。
高福將這一筆也記了下來。
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