數日後，千里之外，天啟城。
大夏皇城深處，宮燈昏黃，殿宇沉在夜色裡，層層疊疊。
養心殿。
龍涎香升起，壓不住殿內那股刺入骨髓的冷意。
承平帝披著明黃狐裘，斜倚在龍榻上，指間慢慢轉著一枚白玉螭龍佩。
高福跪在御案前方，額頭貼著冰冷的金磚，整個人伏得極低。
殿中安靜得只能聽見香灰墜落的輕響。
許久。
承平帝才開口。
“高福。”
“奴才在。”
“你去北境走了一趟。”
指間的玉佩不緊不慢地轉著，聲音平靜得聽不出喜怒。
“依你看，蕭家九子蕭塵，究竟如何？”
高福後背一層細汗悄然滲出。
他沉默了兩息，才小心翼翼道：“回主子，蕭塵此人……膽大，狠辣，嗜殺，且極擅借勢。”
承平帝沒有說話。
高福繼續道：“他年紀雖輕，卻不像尋常少年將門子弟那般只知逞勇。此子行事不拘常法，殺伐極重。”
“北境上下，對他己有幾分畏懼，也有幾分信服。”
指間的玉佩微微一停。
“畏懼，信服。”
承平帝輕輕重複了一遍，唇角似乎動了一下。
“這麼說，蕭家這位九公子，己經成了氣候？”
高福額頭貼得更低。
“奴才不敢妄斷。”
“只是依奴才看來，蕭塵眼下雖有些聲勢，卻也並非沒有掣肘。”
承平帝眯了眯眼。
“說。”
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