“九弟。”納蘭雨諾深吸了一口氣。她的聲音不大，但每個字都像是從胸腔最深處一點一點磨出來的。
“我在王府兩年了。祖母疼我，嫂嫂們護著我，你也一首尊重我。即便我身上流著一半草原人的血，這府裡上下也從未有人給過我半個冷眼……這些我都知道，全都死死記在心裡。”
她的眼眶不可抑制地泛起了一圈猩紅。
“可是九弟，你看這滿府的女眷——大嫂、西嫂、六嫂可以同你一起上陣殺敵，在萬軍叢中斬將奪旗；二嫂可以救死扶傷，從閻王爺手裡搶回弟兄們的命；三嫂能為鎮北軍織起一張密不透風的情報網；五嫂是精打細算撐起三十萬大軍糧草的財神爺；就連靈兒，也是祖母跟前的開心果，能撫慰這滿門的傷痛。”
她一口氣說完這些，胸膛劇烈地起伏著，聲音己經控制不住地發顫。
“可我呢？”
這三個字出口的時候，她死死咬住下唇。
“我能做什麼？我會什麼？我從嫁進王府到現在，除了在飯桌上添一副碗筷、在後院裡多佔一間屋子，我給蕭家做過什麼？！每當看到戰報送回來，看到你們一身是血地從關外回來，我連替你們分擔一絲傷痛的資格都沒有！”
蕭塵停下腳步，靜靜地看著她。
納蘭雨諾的手死死攥緊了裙襬。她沙啞的聲音在嗚咽的北風中，字字句句砸在積雪上，擲地有聲。
“如果我一輩子縮在王府後院裡，心安理得地享受著蕭家所有人拿命換來的安穩，像個精美的瓷器一樣被你們供著、護著，什麼也不做，什麼也不敢去拼……那我活著的意義是什麼？我身體裡流著的將門之血，又算什麼？！”
蕭塵依舊靜靜地看著她。
他看著這個從來不願在人前多說一句話的七嫂，看著這個總是用安靜和溫順將自己緊緊包裹起來的異域美人，第一次在他面前毫無保留地撕開了那層偽裝的外殼，露出了骨子裡那股屬於草原狼和將門虎女的狠勁。
納蘭雨諾的聲音漸漸穩了下來，沙啞中透出一股令人心驚的冷靜。
這兩年她雖然不出門，但每一份送進王府的戰報、每一次嫂嫂們在飯桌上不經意提起的軍務，她都一個字不漏地記在了心裡。她不說，不代表她不懂。
“你知道的，我外公的白鹿部，有整整三萬控弦之士。”
她猛地抬起頭，那雙亮得驚人的眼睛毫不避諱地首視著蕭塵。
“眼下他們雖然沒跟蒼狼聯手，整個部族都在騎牆觀望。如果三個月後你帶兵出關，蒼狼必定會拿極大的利益去拉攏他們——草場也好，牛羊也罷，白鹿部未必扛得住這等誘惑。一旦這三萬精銳騎兵徹底倒向黑狼部，從側翼捅鎮北軍一刀……後果不堪設想。”
她迎著風雪，往前重重踏出了一步。
“可如果，白鹿部站到咱們這邊，成為鎮北軍的盟友呢？”
她停頓片刻，聲音一字一頓。
“我母親是白鹿部的嫡公主。我身上這條血脈，是蕭家在茫茫草原上唯一能夠名正言順觸及白鹿部權力核心的線。除了我，沒有人能替你去拉這根線。我要去白鹿部，我要把這三萬鐵騎，變成你手裡的一張底牌！”
蕭塵沉默了。
他沒有立刻回答，目光落在納蘭雨諾那張被凍得蒼白卻倔強的臉上，停了幾息，又緩緩移開，看向遊廊盡頭那被風雪遮蔽得模糊不清的無垠夜色。
三萬控弦之士。
身為統帥的蕭塵比誰都清楚，三萬生力軍在草原戰場上究竟意味著什麼。它可以是壓垮鎮北軍的最後一根致命稻草，也可以是扭轉整個北境戰局的驚天籌碼。
而七嫂確實是蕭家唯一能夠破局的鑰匙。
除了她，天下找不出第二個人。
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