巴特爾重重地點了一下頭，心裡的石頭落了地。可他骨子裡的固執還是讓他有些不甘心，悶聲問道：“阿布，那跟蕭家結盟的事……咱們真要跟他們談？蕭家，信得過嗎？”
帳外，狂風瘋狂撕扯著厚重的氈布，發出低沉的嗚咽，像是有無數冤魂在雪夜裡哭嚎。
額爾敦沉默了很久。久到巴特爾以為父親不會回答了。
“你們可還記得，二十年前的雁回坡？”
巴特爾和塔拉心頭同時一震，臉色微變。
“那一年，蒼狼的老子逼著白鹿部出兵，跟著他們南下劫掠大夏。”額爾敦的嗓音很輕，卻帶著歲月的粗糲與血腥氣，“黑狼部被鎮北軍打潰時，為了拖延追兵，把幾百名大夏的百姓——老人、婦孺、孩子，全趕到了陣前當肉盾。”
巴特爾咬緊了牙關。草原廝殺歷來殘酷，但拿老弱婦孺做擋箭牌，白鹿部做不出這種下作事。
“只要蕭戰一聲令下，箭雨覆蓋過去，黑狼部插翅難逃。那些百姓也會一起死，但他能換來一場潑天的大捷。”
額爾敦閉上了眼，那場慘烈的戰役彷彿又浮現在眼前。
“但他沒有。”
“蕭戰下令停止射擊，自己率領五百親衛騎兵，放棄了弓弩的優勢，硬生生用血肉之軀去鑿穿敵陣。就因為這一衝，鎮北軍多搭進去兩百多條人命！蕭戰身中三箭，那把玄鐵戰刀生生砍出了七八個豁口，血流得把戰袍都染成了黑紅色。”
“但那幾百個百姓，活了。”
帳內鴉雀無聲。
巴特爾粗重的呼吸也停滯了。草原人崇拜強者，更敬畏那種為了底線敢把命豁出去的瘋子。蕭戰當年的那一戰，確實把整個草原都打得失了聲。
額爾敦睜開眼，渾濁的目光變得如刀鋒般銳利。
“這種對手，敬重反而比恨要多。”
“再看看赤狐部。”額爾敦發出一聲鄙夷的冷笑，“跟著蒼狼走，老首領被請去赴宴，就再沒回來。如今整個部落，己經淪為黑狼部圈養的看門狗，連草場都要看蒼狼的臉色。”
他緩緩站起身，枯瘦的身軀依然挺拔如山。他一步步走到帳門前。
“蒼狼要咱們的命，蕭家要咱們的刀。跟一個要你死的人走，還是跟一個要你活的人談——這筆賬，不難算。至少白鹿部跟蕭家坐下來談的時候，不用擔心酒裡有毒。”
他乾枯的大手伸出，一把掀開氈布一角。
冰雪和刺骨的寒風一齊灌了進來，吹得火坑裡的殘火劇烈搖晃。
帳外白茫茫一片，天地混沌不分，黑暗與風雪交織成一張吃人的巨口。再往南，便是那座染滿鮮血的雁門關。
“雨諾那丫頭有膽色，有腦子。”
額爾敦的目光死死釘在南方那片灰白的天際線上，嗓音壓得極低，像是從胸腔最深處碾出來的雷鳴。
“但事關白鹿部三萬勇士的刀往哪邊劈，她一個女人，擔不起這個責！”
他沉默了一息。風雪拍在他滿是溝壑的臉上，花白的眉毛瞬間掛上了冰霜，他卻紋絲不動。
“我要親眼見識見識，蕭戰的種，究竟是個什麼貨色。”
巴特爾和塔拉站在他身後，都沒有出聲。
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