此後三日，納蘭雨諾沒有閒著。
白天，她陪著娜仁喝奶茶、做針線，一老一少有說不完的話。
娜仁教她用草原特有的針法繡一朵白鹿紋樣，一針一線極慢，可老人家不在乎快慢，只在乎外孫女坐在身邊的時間能長一些、再長一些。
偶爾繡錯了一針，娜仁也不拆，只是笑著摸摸她的頭髮，說“沒事，額嬤年輕時繡得比你還歪”。
但每到傍晚，她就出現在塔拉的帳篷裡。
兩人對著北境商行的貨物清單，一條一條核算價錢和運輸路線。
塔拉問得極細，細到每一批鹽的產地、每一車鐵鍋的成色、每一罈燒刀子的釀造工藝和保質期限。
他甚至拿出一塊從上次商隊那裡留下的鹽巴樣品，用指甲颳了刮表面，問納蘭雨諾這批鹽是井鹽還是湖鹽，雜質含量幾何，能不能長期儲存。
納蘭雨諾一一作答，不急不躁。
塔拉偶爾會在某個數字上停下來，用那雙深邃的眼睛看她一會兒，像是在確認她說的每一個字是否經得起推敲。納蘭雨諾迎著他的目光，不閃不避。
兩人之間的氛圍，與其說是舅甥敘舊，不如說更像兩個精明的商人在博弈——只不過賭桌上押的不是銀子，而是兩個族群的未來。
巴特爾的日子卻沒這麼安生。
第二天傍晚，幾個老頭人聚在一起嚼舌根。為首的是管著東邊牧場的老頭人達木，六十多歲，滿臉橫肉，嗓門大得能把帳篷頂掀翻。
“大首領的外孫女？哼！”他往地上啐了一口，“那是蕭家的媳婦！蕭家！殺了咱們多少草原勇士的蕭家！她帶著一百個人住在咱們白鹿部，跟在咱們脖子上架了一把刀有什麼區別？”
旁邊幾個老頭人跟著附和，你一言我一語，越說越難聽。什麼“蕭家的眼線”、“中原人的細作”、“遲早要把白鹿部賣給大夏”……
話傳到巴特爾耳朵裡，他跟一頭被激怒的雄獅一樣衝到達木面前。沒有廢話，一把揪住老頭人的領子，像拎小雞一樣把人從地上提了起來。
“再說一遍？”巴特爾的聲音低得像悶雷，“你再說我侄女一個字試試？”
達木被他那股殺氣嚇得臉色煞白，雙腿在半空中亂蹬。
巴特爾沒有動刀。
他只是拎著達木的領子，在雪地裡拖了很長一段路。
一路拖過去，雪地上留下一道深深的溝壑和老頭人悽慘的嚎叫聲。
圍觀的牧民噤若寒蟬，呼和站在人群后面，看著父親像拖死狗一樣拖著那個平日裡頗有威望的老頭人，嘴角不自覺地抿緊了。
“雨諾是阿依慕的女兒！是我巴特爾的親侄女！”他把達木扔在雪地裡，一腳踩在他胸口上，聲音大得整個營地都能聽見，“誰再敢在背後嚼她的舌根，老子把他的舌頭拔出來餵狗！”
從那以後，再沒人敢當面議論納蘭雨諾半個字。
三日過去，沒有回信。
呼和也變了。
他不再西處炫耀武力，不再跟同齡的少年比誰射箭更準、誰摔跤更猛。
每日清晨天還沒亮，他就悄悄起身，在納蘭雨諾帳外碼好一摞劈得整整齊齊的乾柴，然後獨自跑到營地邊緣的空地上，在雪地裡瘋狂練刀。
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