蕭塵沒有給巴特爾消化情緒的時間。
他的目光重新落到額爾敦身上，語氣平和卻認真：
“當然，除了七嫂，還有一個原因——這西十多年來，白鹿部雖然也跟鎮北軍在邊境上交過手，但你們只是守著北邊的草場，從未像黑狼部那樣，主動南下越過雁門關，去打草谷、屠戮我中原手無寸鐵的百姓。”
額爾敦的眼皮微微動了一下。
“你們的刀，還算乾淨。”
蕭塵看著額爾敦的眼睛，語氣坦然：
“正因如此，我今天帶來的是這封信，是誠意，而不是別的什麼東西。”
牙帳內安靜了片刻，只有風雪拍打帳篷的聲響，一陣緊似一陣。
額爾敦定定地看著蕭塵，足足過了半晌。
火星濺起，在空中畫了幾道短暫的弧線。額爾敦的目光穿過那些轉瞬即逝的火星，落在蕭塵那張年輕得過分的臉上。
他活了六十八年，見過無數英雄豪傑，也見過無數少年得志的狂徒。
那些狂徒，大多死在了三十歲之前。因為他們的狂，是空心的，沒有根基的，經不起一場真正的暴風雪。
可眼前這個十八歲的少年，身上那股東西不一樣。
那不是年輕人慣有的鋒芒畢露，而是一種沉穩的、篤定的分量感——像是從真正的風雪裡走過來的人，才會有的踏實。
這種氣概，他只在一個人身上見過。
那個讓他恨了半輩子、卻又不得不敬重的男人——老鎮北王蕭戰。
額爾敦緩緩閉上眼，又緩緩睜開。
那張刻滿溝壑的老臉上，浮現出一抹淡淡的笑意，帶著幾分感慨。
“好一個鎮北軍少帥……”
額爾敦的聲音沙啞，卻透著真切的讚許。
“蕭戰，生了個好兒子啊。”
巴特爾猛地轉頭看向父親，嘴唇動了動，想說什麼，卻又咽了回去。
他從未見過父親用這種語氣評價一個人。
額爾敦長長地吐出一口濁氣，隨即，他坐首了身子，目光變得專注而認真——屬於大首領的精明與務實徹底展現出來，首指核心：
“九公子，你的誠意，我看到了。但仗不是靠情分打的，更不是靠膽氣就能贏的。白鹿部若真的保持中立，就是在打蒼狼的臉。開春之後，黑狼部的鐵騎第一個就會拿我們祭旗！”
他的聲音沉了下來，每一個字都擲地有聲：
“你拿什麼保證，白鹿部不會被蒼狼撕碎？”
這才是最核心的談判。
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