帳外很快傳來此起彼伏的吆喝聲。
白鹿部的牧民像被點燃的炮仗似的忙活起來。有人趕著最肥的黑頭羊往屠宰場拖，有人抱著成捆的乾柴往營地中央堆，女人們搬出了一罈罈封存了許久的老窖馬奶酒。
訊息傳得比風快。
不到半個時辰，白鹿部各個氏族的頭人就陸陸續續趕來了。
但他們的臉色，可不太好看。
哈丹巴依爾的事己經傳遍了整個部落。
白鹿部內部出了一個暗通黑狼部的叛徒，而且還是第二大氏族的首領——這個訊息像一根刺，紮在每個頭人的心窩子裡。
他們走進牙帳時，一個個面色凝重，有幾個年紀大的甚至腿都有些發軟。
誰心裡都在打鼓：大首領會不會趁這個機會清洗異己？
額爾敦掃了一眼這幫惴惴不安的面孔，什麼也沒說。
帳內安靜了幾息。
然後他開口了。
“哈丹巴依爾做了什麼，你們都聽說了。”
聲音不高，卻壓得滿帳的人連大氣都不敢出。
“他賣了白鹿部。賣了你們每一個人。”
帳內鴉雀無聲。
額爾敦緩緩掃過那一張張或惶恐或緊繃的面孔。
“但他是他，你們是你們。”
幾個頭人渾身一震。
額爾敦靠回椅背，語氣忽然鬆了下來。
“可我信你們。”
“咱們白鹿部的人，脊樑骨比蒼狼帳下那些搖尾巴的軟骨頭硬得多。只要大夥一條心，誰也啃不動咱們。”
他抬起手，目光緩緩掃過在場的每一張面孔。
“今天我把話撂在這兒。”
“我額爾敦和鎮北軍結盟，不是因為雨諾是我的外孫女，不是因為私情，不是因為親疏遠近。”
他的聲音不高，卻一字一字砸在每個頭人的心口上。
“是因為這條路，對白鹿部最有利。我做的每一個決定，從來只認一個理——白鹿部的族人能不能活下去，能不能活得好。”
他頓了一息，枯瘦的手指叩了叩扶手。
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