“夫君！”
靈兒見狀，急忙從後面提著裙襬跑上前來，雙手死抱住了蕭塵的手臂。
她的臉微有些發白，不僅是因為這血腥的場面，更是因為她極其清醒地知道，蕭塵昨天才得罪了百官之首，如果在今天又把一個侯府世子當街打成終身殘廢，一定會給蕭家引來更大的皇權責難。
“得饒人處且饒人，夫君。況且還有柳伯父的面子在，不要把事做絕了，免得給蕭家和柳府惹來無妄之災。”靈兒軟糯的聲音裡透著濃濃的關切與懂事。
蕭塵身形微一頓，轉頭看著靈兒那雙滿含擔憂的澄澈眼眸。感受到她抱在自己手臂上那份溫軟的力度，他眼中翻湧的戾氣這才緩壓了下去。
他重新低下頭，居高臨下地俯視著雪地裡痛到抽搐的趙驍，聲音比冬日裡的寒風還要刺骨三分。
“今天，看在我夫人和柳家的面子上，留你一條狗命。如果你還敢來惹我，我就把你西肢全剁了餵狗！滾！”
最後一個字落下，趙驍死咬著牙，連呻吟都不敢發出一聲，顧不上手上的劇痛，在兩個傷勢稍輕的家丁攙扶下，踉蹌地往山下逃命。
蕭塵不再看那喪家之犬一眼，轉過身，眼底的寒意瞬間融化，動作極其自然、輕柔地反握住了靈兒的手。
靈兒指尖還有些發涼，被他觸碰時下意識縮了縮，隨即反握住他寬厚溫熱的掌心，像只乖巧的貓兒般跟著他的步伐。
柳安見危機以這種極其霸道卻又解氣的方式化解，也暗鬆了一口氣。
他快步走到蕭塵身側，刀削般的臉上滿是愧疚，低聲抱拳道：“九公子，恕在下無能。本想替您擋下這攤子爛事，沒成想還是沒攔住這瘋狗，連累九公子出了手，惹上安平侯府這樁麻煩。”
蕭塵停下腳步，空出的那隻手隨意地拍了拍柳安的肩膀，語氣透著一股渾不在意：“無妨。蝨子多了不癢，債多了不愁。這京城裡想要我蕭家命的人滿地都是，多一個安平侯也不算多。你剛才挺身而出，我己經感激不盡了。”
聽到這番寬慰與肯定，柳安心頭一熱，重地點了點頭，退後半步繼續持刀護衛。
眾人順著山道繼續往上走。
靈兒偷抬眼看向蕭塵冷峻的側臉，眉宇間還是有些憂心忡忡。
蕭塵察覺到了她的情緒，拇指輕輕摩挲了一下她的手背，語氣恢復了平時只在她面前才有的極致溫柔：“別瞎想了。放心，有我在，不會有事的。”
靈兒感受著掌心傳來的沉穩力量，甜地彎了眉眼，輕“嗯”了一聲。
蕭塵牽著靈兒目視前方，餘光卻不經意地掠過右側山坡上一處不太自然的雪堆。
他那幽深的眼底閃過一抹微光，嘴角微不可察地勾起一抹嘲弄的弧度。別人不知道，但他那遠超宗師的敏銳感官早就察覺到了——那雪堆底下潛伏著的，正是承平帝派來死盯著他的皇家暗衛。
他剛才雷霆出手殘暴踩廢趙驍，固然是因為那個人渣觸碰了逆鱗，但他最終藉著靈兒的求情順勢收手，又何嘗不是在故意演給坐在龍椅上那位看？
他就是要在這位生性多疑的帝王面前，把這出戲做足。立穩一個“性情暴烈、毫無城府、極度護短”的邊疆狂兵人設。一個容易發怒且有軟肋的臣子，遠比一個隱忍不發、毫無破綻的聖人，更讓承平帝覺得有掌控感。
既然皇上想看他當一把修剪朝堂的狂刀，那他就索性狂到底！
……
茶亭後方的積雪山坡上，那處不太自然的雪堆微一動。兩名身穿白色偽裝服的皇家暗衛趴在雪地裡，將方才那暴烈的一幕盡收眼底。
其中一人默然抽出一頁薄箋，倒吸著涼氣，飛速寫下幾行密報：
“蕭塵於天子山重傷安平侯世子趙驍，碾廢其右手。起因：趙驍強索蕭家女眷。蕭塵隨行護衛五息之內碾壓制服侯府十餘精銳。蕭塵武力極高，親自出手踩碎趙驍右掌。其人狂悖無羈、性情暴烈，然極度護短。”
薄箋捲成細筒，塞入鴿腿竹管。一隻白鴿振翅而起，朝著皇城深處的方向，消失在鉛灰色的冬日天際。
……
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