自東宮的那場梅園詩會後，天啟城難得地平靜了三日。
距離西山冬狩，還剩下不到十天。
這三日里，蕭塵沒有再踏出柳府半步。彷彿那個剛入京就當街廢了安平侯世子，隨後又在太子東宮的詩會上大出風頭、以一首邊關血詩壓得滿殿文臣抬不起頭的北境狂徒，突然轉了性子。
但只有他自己知道，風語樓的暗網己經在天子腳下徹底鋪開。太子給的那份秦嵩暗線名單，正在被風語樓的影子們一個個核實、盯死。
暗流在冰雪下洶湧，但明面上的日子還得過。
今日恰逢初八，天啟城迎來了冬日裡最熱鬧的一天。
十里長街，花燈如海。“天官賜福”大廟會，人聲鼎沸。
這出“引蛇出洞”的大戲，終於在光天化日之下正式開鑼。
有趣的是，不管是大嫂柳含煙、柳安，還是靈兒與紅袖，這幾個核心人物其實全都對今日的“殺局”心知肚明。但蕭塵在出門前給她們的策略卻極度簡單——不需要演，該怎麼逛就怎麼逛，該怎麼玩就怎麼玩。
正因為沒有刻意偽裝的心理負擔，靈兒滿眼都是對這京城盛景的新奇與雀躍。她拉著蕭塵的手，像只快樂的雀兒般穿梭在熙熙攘攘的人群中；紅袖也難得放下了往日的謹慎，手裡捏著剛買的糖人，眼底透著女兒家的嬌憨。這種完全放鬆、本色出演的真實感，成了最完美、毫無破綻的誘餌，將藏在暗處的毒蛇一步步引向死地。
大嫂柳含煙換了件素色長裙，長髮僅用一支木簪挽起，清冷絕美的面容引得路人頻頻側目。紅袖走在側後方，柳安換了身常服，手按刀柄，緊隨其後。兩人並肩而行，指尖偶爾在衣袖間擦過，紅袖耳根微熱。
更外圍，北煜寒率領二十名閻王殿精銳換了常服，看似散漫，實則無聲地將擁擠的人流隔開三丈。蛛絲頂著丫鬟“秋棠”的臉，低眉順眼跟在靈兒半步處，乖巧得像個尋常的使喚丫頭。
蕭塵餘光掃過長街轉角。夜梟傳訊，秦嵩派出的那十二個江湖殺手，有五個今天一早就摸進了這條街，作為盯梢的前哨。
蕭塵不動聲色地牽著靈兒，朝主街明月樓的戲臺前走去。那裡裡三層外三層，正圍滿了人。
臺上，一個穿著灰布長衫的老說書人，手裡醒木“啪”地一拍，唾沫橫飛：“列位看官！話說那雁門關外，黑壓壓五萬草原鐵騎，猶如烏雲蓋頂！左賢王呼延豹，那可是個殺人不眨眼的屠夫！可咱們鎮北軍少帥蕭塵，那是何等英雄？只見他銀槍白馬，殺入萬軍叢中，猶如蛟龍出海！只聽‘咔嚓’一聲巨響，呼延豹那斗大的腦袋，便被少帥一槍挑落馬下！緊接著……”
雖說北門獻捷己經是十多天前的事了，但那五百鬼面鐵騎入城、三首獻御、滿城高呼“萬勝”的場面，至今仍讓京城百姓熱血沸騰。這說書人憑著臆想編撰的段子，此刻極對大夥兒的胃口。眾人聽得如痴如醉，不時爆發出轟然叫好聲。
“好！殺得好！”
“鎮北軍威武！”
“砰！”
一聲悶響粗暴地打斷了滿場的喝彩。一個白瓷茶盞狠狠砸在戲臺邊緣，碎瓷片濺了說書人一身。
“都給本公子閉嘴！”
人群被幾個膀大腰圓的家丁粗暴推開。戶部左侍郎之子王燦，額頭上的傷疤還貼著白膏藥，帶著七八個衣著華貴的世家公子，大搖大擺地走了進來。
王燦一腳踹翻長凳，滿臉譏諷地掃視著周圍的百姓：“你們這群蠢貨，都被他給人的假象迷了眼！什麼北境英雄？什麼大夏英雄？都是狗屁！什麼單騎破陣，不過是北境那邊編出來騙你們這些鄉巴佬的把戲！”
全場寂靜。說書人嚇得渾身哆嗦，退到一旁。
可人群裡，一個穿著粗布襖子的漢子漲紅了臉，忍不住大聲反駁道：“這位公子，您這話可就不對了！那三口楠木匣子裡裝的可是草原主將和兩名宗師的人頭，那可是做不了假的！再說大家都聽說了，蕭少帥去皇城述職的時候，將這三顆人頭可是親手獻給了陛下！難道陛下都能認可的事情，還能有假嗎？您可別在這兒瞎說！”
旁邊幾個百姓也跟著大著膽子附和：“就是啊！鎮北軍殺敵衛國，死人堆裡滾出來的戰績，憑啥說是騙人的！”
“嗯！咱們都信蕭少帥！”
王燦見這群賤民竟敢當眾反駁，眼中卻閃過一絲陰冷的得逞之意。他今日帶著人來鬧事，本就是受了相府的指使，專程來這長街上給蕭塵上眼藥、逼蕭塵的人忍不住出手的。
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