眾人依次登臺，抽籤、唱名、登記，整個過程井然有序。
蕭塵安靜地站在人群之中。
他的目光越過前方眾人，始終落在那幾名託舉籤筒的內侍身上。
那些人低眉順眼，神態恭敬。每當有人登臺，他們都會根據對方站立的位置與身高，略微調整籤筒的方向，以方便對方將手伸進去。
單獨看任何一次，都沒有半分異常。
可隨著登臺抽籤的人越來越多，蕭塵漸看出了一絲規律。
皇族宗親與文臣子弟登臺時，內侍的手掌大多託在籤筒下沿，筒身微向左傾斜。
這些人抽出的，多是地勢平緩的東麓與南麓。
輪到真正上過戰場、又與蕭家交好的勳貴子弟時，內侍託舉的位置便會稍上移，虎口抵住筒身中段，同時將籤筒向右側偏上少許。
這些人抽出的，幾乎全是西麓。
至於先前幾個來自京防體系的年輕子弟登臺時，負責託筒的內侍便會把拇指貼在籤筒上沿，筒口也會不著痕跡地向前傾斜一絲。
他們抽出的，無一例外，都是北麓。
動作細微得近乎可以忽略。
看起來，只是內侍託舉重物時下意識地調整手掌，或是為了方便抽籤之人伸手，改變了一下籤筒的角度。
若只看其中一兩次，根本察覺不出問題。
可當數十次託舉動作與抽籤結果彼此對應之後，那隱藏在表面公平之下的規律，便再也藏不住了。
這隻籤筒內部，顯然被人提前做出了不同暗格。
不同獵區的竹籤分別藏在不同隔層裡。內侍只需改變託舉的位置與傾斜方向，抽籤之人伸手時，最先碰到的便會是指定暗格中的竹籤。
抽籤者看似是在滿筒竹籤中隨意抽取，實際從他伸手的那一刻起，能夠摸到的便己經是別人替他準備好的結果。
蕭塵眼底掠過一抹幽冷。
這不是抽籤。
而是在借抽籤之名，分割各方人馬，提前排兵佈陣。
他沒有拆穿，只是繼續靜看著。
沒過多久，禮部官員展開名冊，高聲唱道：
“鎮北王府蕭塵，上臺抽籤！”
西周不少人的目光同時聚了過來。
蕭塵神色平靜，邁步走出佇列，沿著覆有紅氈的木階登上抽籤臺。
他在籤筒前站定。
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