三名獵役離開役點後，沿著西側主獵道緩步向前。
黝黑少年提著長杆走在最前，不時撥開橫在路邊的枯枝，向身後兩人介紹附近的岔路與地形。
“左邊那條舊道己經廢了，積雪下面全是碎石，走不了馬。”
“再往西有塊界石。過了界石，就不歸咱們役點管了。”
精瘦獵役與扛杆獵役跟在後方，偶爾應上一聲。
積雪中的馬蹄印清晰而雜亂，自役點外一路向西延伸。
精瘦獵役不時垂下眼簾，目光從蹄印邊緣崩落的碎雪上掠過。
扛杆獵役則每逢經過岔路，便會藉著調整肩上木杆的動作，朝西周掃上一眼。
黝黑少年對此毫無察覺。
今日進入北麓的獵隊眾多，主獵道上出現馬蹄印再尋常不過。他一邊走，一邊用長杆敲開橫生的枝杈，嘴裡仍在絮絮叨叨地講著。
“前面有一段路窄，右邊坡下還有條凍河。若是雪大看不清路，千萬別往那邊下。”
三人沿主獵道走出一里多，前方道路逐漸收窄。
幾株枝幹虯結的老黑松出現在風雪之中，橫生的枝杈上壓滿積雪。到了老黑松附近，十二騎留下的馬蹄印忽然偏離主道，拐入了黑松後方的一處背風山坳。
黝黑少年也看見了拐入黑松坳的馬蹄印，只是今日進入北麓的獵隊眾多，他只當是哪支獵隊進去伏獵，並未放在心上，仍提著長杆向前走。
“石頭，等等。”
精瘦獵役忽然在後面叫住了他。
黝黑少年停下腳步，疑惑地回過頭。
精瘦獵役抬起手裡的銅鑼，指向老黑松後方。
“那邊灌木密，雪地裡還有不少新鮮獸跡。”
“周叔不是讓咱們順便把附近的野兔、山狐趕出來嗎？不如過去敲一遍。”
黝黑少年順著他指的方向看去，這才注意到幾行沒入黑松後方的獸類足跡。
他辨認片刻，臉上露出一絲遲疑。
“那裡應該是黑松坳。”
“可黑松坳不在主獵道上。咱們不是要去界石那邊認路嗎？”
扛杆獵役走到近前，用木杆撥了撥路旁的積雪。
“離主道不過幾十步，耽誤不了多少工夫。”
“這片灌木連著前面的獸道。咱們從兩邊敲一遍，把藏在裡面的東西趕出來，再折回主道就是。”
精瘦獵役也笑道：“既然是來認路的，總不能只認一條主道。午時驅圍以後，說不定還要經過附近，提前看一眼也好。”
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