七月末，草薙悠將大部分培育重心，都放在了醜醜魚身上。
醜醜魚當前狀態清晰明瞭：深紫資質、Lv.8、體表紋理覆蓋率23%、美麗度39/100，進化達成度25%。
在所有資料中，25%的進化達成度是他最關注的指標，也是他始終剋制、不急於催熟培育的原因。
根據系統記載，醜醜魚進化美納斯，藏著兩層核心條件。
表層是硬性指標：紋理覆蓋率、美麗度雙雙達標，且閾值因人而異，沒有統一標準。
而真正的深層核心，是醜醜魚自身的自信，以及它和訓練家雙向的真心羈絆。
紋理、美麗度可以精準量化，但精靈的自我認同、人與精靈的雙向羈絆無從測算。系統只能給出最終的進化進度，卻無法拆解每一點成長的來源。
整整兩年的朝夕陪伴與培育，讓草薙悠徹底摸清了這隻醜醜魚敏感細膩的性格。
它的性格格外特殊，不像腕力那般沉穩寡言，也不像臭泥幾乎毫無情緒起伏，它的喜怒哀樂真實又鮮活，尤其對「被注視」這件事極度敏感。
一旦有人首視它，它便會輕輕側身迴避。
不逃竄、不戒備，只是本能地不想展露全貌。它心裡，一首清楚自己的外形普通甚至醜陋。
它沒有精緻紋路，沒有華麗魚鰭，扁扁的臉龐、普通的藍體色，連名字都自帶一個「醜」字。
草薙悠從未覺得它難看。
但他無比清楚，自己的看法毫無意義，關鍵在於醜醜魚如何看待自己。
紋理與美麗度只是外在鋪墊，能否蛻變為美納斯，最終取決於它能否接納自己、認可自己。
這天下午，他帶著醜醜魚的精靈球，來到農場後院的小水盆旁，將它放了出來。
醜醜魚在清水裡悠遊一圈，隨即停下身形，探出腦袋望向他。
「我想讓你看一樣東西，」他說。
他回屋取來一面農場原本就有的圓銅鏡，隨手擺在水盆邊緣，鏡面正對水面。
做完一切，他靜坐一旁，不打擾、不干預，任由醜醜魚自主探索。
醜醜魚在水中游弋片刻，慢慢貼近鏡面，望著水中倒影停頓幾秒，隨即悄然遊開。
如此反覆西五次，一次次靠近、觀望、退開，全程小心翼翼。
第五次，它在鏡前駐足更久，足足停留了十秒。
它認真打量著倒影裡的自己：普通的藍身、扁平的臉龐，平平無奇，和世間所有的醜醜魚別無二致。
草薙悠輕聲問：「你知道美納斯是什麼樣子嗎？」
醜醜魚沒有反應。
「美納斯是世間最特別的水系精靈。」他輕聲開口，「它沒有固定形態，身軀由自身能量凝聚塑造。每一隻美納斯的模樣都獨一無二，因為它們的樣子，從來都是自己說了算。」
他頓了頓。
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