回到農場的時候，天色己經接近黃昏了。
草薙悠推開院門，第一個迎上來的是愛管侍。它站在前院中央，手裡還握著一把掃帚，目光從他身上掃到豪力身上，又從豪力身上移到他的腰間，那裡掛著兩顆新精靈球。視線在兩枚新精靈球上停了一瞬，沒說話，轉身進了廚房。過了一會兒端出來一杯水，放在門廊的臺階上。他端起杯子喝了一口，暖的。水溫剛好，喝著不燙嘴。愛管侍永遠知道他剛回來需要什麼溫度的水。
他喝完的時候灶臺上己經燒上了水，砧板上放著切好的樹果和蔬菜。他坐在門廊上沒動，看著院子裡的精靈們陸續安頓。暴鯉龍自己爬回了水池裡，整條身子盤進水中的那一刻，發出一聲長長的、像嘆氣似的聲音，總算回到水裡了，懶洋洋地舒展了一下身子。毒薔薇從精靈球裡出來，熟門熟路地把自己固定在第7塊田的田埂上，藤蔓搭在橙橙果扦插枝的葉片上，花苞在夕照中慢慢張開。
但毒薔薇不是唯一在照料這片田地的草系精靈。
他望向田埂另一頭、往後院延伸的種植區。幾隻體型偏小、顏色偏深的毒薔薇在那兒，不是他收服的那隻，是長期住在農場後院的野生族群。它們分散在各處田角，有的用藤蔓鬆土，有的拿葉上的露珠給幼苗補水。他起身往後走，最靠近田埂的那隻抬頭看了他一眼，沒有戒備，確認是他回來了，又低頭用藤蔓撥弄根部的土。
他認出了它。它下頜處有一道細細的舊葉痕，是去年夏天抗擊蟲害時留下的。他在後山還是一名少年時，就見過它盤在果園的石牆下守護新栽的果苗。
它還在。它們一首都在。
他穿過種植區往後院走，經過工具棚的時候，頭頂傳來一陣翅膀撲稜的聲音。他抬頭，比雕從溫室的屋頂上飛下來，落在他前方大約五米遠的曬穀場上，收攏翅膀，歪著頭打量了他一會兒。這不是他收服的精靈，不是任何一隻屬於他的精靈。它是農場地盤的守護者之一。在過去的幾年裡，這隻比雕和它的族群一首盤旋在農場上空，不是為了親近誰，是因為這裡有適合築巢的老樹、開闊的視野，也沒有天敵來打擾，住得安穩。
比雕看了他一眼，確認了他身上沒有傷、沒有需要它報警的東西，然後振翅飛回了屋頂上。夕陽把它的翅膀染成暖金色。屋頂邊緣還探出另一個腦袋，比雕群中的一隻年輕成員，好奇地往下看了看他，又縮回去了。
他沒有打擾它們。繼續往前走。
繞過舊糧倉的時候，他停了一下。倉頂的陰影處站著一隻飛天螳螂。它半蹲在木樑上，雙刃交疊在胸前，身體幾乎和暮色融為一體。它沒有動，但它的視線一首跟隨著他，從他進門到現在。
飛天螳螂族群的領地意識比比雕更強。它們待在舊糧倉和堆木場那一帶，不是圖那兒舒服，是因為那兒是農場邊界最薄弱的地方，要是有誰或野生精靈從那個方向闖進來，它們能第一時間發現攔下。在過去的幾個月裡，這群飛天螳螂替他擋住了至少三波從西林方向誤入農場的野生精靈。他從來沒有命令過它們。它們只是把這兒當自己的地盤，而他是這片地盤的一部分。
他站在糧倉前，和那隻飛天螳螂對視了幾秒鐘。他輕輕點了下頭，算是跟同伴打了聲招呼，不是什麼訓練家的命令。飛天螳螂的雙刃輕微動了一下，也回了一個幾乎不可察覺的姿態變化。然後它重新隱入陰影中，繼續監視邊界。
他沒有急著進屋，先去了一趟後院的池塘。呆呆王坐在溫室門口的老位置上，尾巴搭在水面上，和他出發前的位置一模一樣。看到他走過來，尾巴抬了一下。
“回來了。”
尾巴又抬了一下。沒有更多交流，也不需要更多交流。愛管侍繼續在廚房裡忙著，魔牆人偶在前院收晾曬好的床單。比雕的族人在屋頂上梳理羽毛。飛天螳螂的哨兵在糧倉陰影中繼續注視邊境。毒薔薇們散落在田埂間照料著作物。
農場裡一切都照常運轉著。
他繞到五毒鼎旁邊的蟄伏罐前看了一眼，臭泥在裡面安靜地沉睡著，紫色的泥體表面泛著油脂光澤，濃度比出發前又高了。破破袋從角落裡探出半個身子看了他一眼，確定是主人回來了，又縮回去了。醜醜魚在乾坤塔的空間裡慢慢地繞著水迴圈。一切都和出發前一樣。唯獨多了一樣東西，他腰間那顆新精靈球。飯匙蛇安靜地待在球裡，感受著這座農場的溫度、氣味和各種精靈的聲音。它沒有表現出警戒。它在聽。
月亮升起來的時候他坐在門廊上，飯匙蛇的精靈球放在膝蓋上。豪力靠在他旁邊的柱子上閉目養神，暴鯉龍在池子裡安靜地浮著。屋頂上的比雕叢中傳來一陣低沉的咕咕聲，那是夜間的安全訊號。飛天螳螂的哨位換了崗。一隻年輕的毒薔薇的藤蔓漫到了門廊下方，在月光下伸展。
他微微側過頭，視線掃過院牆，老樹的剪影、溫室的屋頂、工具棚的輪廓、糧倉的尖頂。每一個角落裡都有精靈的氣息，不是他一個人的精靈，是這片土地上世世代代生活著的居民。
他靠回門框上。飯匙蛇的精靈球表面在月光下泛著一層柔和的光澤。他伸手輕輕碰了一下球體，裡面傳來一陣極其輕微的、幾乎無法感知的熱量。如同回應。
這地方不用適應太久。很快你就會知道，這座農場配得上你。你也配得上它。
