佐佐木抵達紫堇市，雙方的博弈徹底公開化，不再是暗中試探。草薙悠不準備被動等待。他給大悟發了條訊息，說想再借德文的名義，跑一趟阿羅拉，名義上查礦洞舊事，實則把姐姐信裡那七處曲線的實體信標摸一摸。大悟回覆很快，主動對接德文公司在阿羅拉的人脈，全權負責本次行程，沒有多餘追問。
他想起姐姐在阿羅拉寄回的信，歪歪扭扭的筆畫裡畫著七處曲線的方位，他從前只以為是普通風景速寫，現在才明白，那是祖父遺留的隱秘圖譜。姐姐跑部落遺蹟兩年，腳印踏過的地方，恰好對著那七處匯聚點。她不知道自己畫下了什麼，他得親自去把實物印證了。
早晨他在院裡理東西。豪力蹲在揹簍旁，看著他收拾油紙、萃取液等物資，緊繃肩膀，明顯想跟著同行。他抬手拍了拍豪力的手臂，這次遠行不帶它，農場需要力士留守值守。腳邊水袋裡的美納斯輕輕擺動尾鰭，他俯身安撫，將它留在農場，靠它的水流親和穩定西邊圈圈熊區域。
圖鑑的能量追溯進度，只差全部實體節點補齊。他規劃好路線，先實地探明阿羅拉七處點位，再回頭補齊豐緣的空缺，兩套能量網路完全歸位，源質樞紐殘片就能徹底解封。這一步邁出去，就不只是躲佐佐木了，而是主動掌握歷代遺留的秘密伏筆，徹底掌握主動權。他在圖鑑上列明行程，先前往阿羅拉首府依託舊人脈落腳，再逐一核對書信中的點位，逐一實地補全網圖缺失節點，湊齊七處點位，就能啟用源質樞紐殘片。
他重新梳理了自身底牌，精靈戰力、控場裝置全部除錯完畢，狀態拉滿，足以應對任何突發戰況。
他敲定所有留守安排，由豪力看守庭院，美納斯穩住西側區域，呆呆王與暴鯉龍鎮守池塘後山，徹底安頓好農場防務。
鎮外的佐佐木仍在蟄伏，手下己經潛入西林試探，驚擾了圈圈熊，還留下了精靈道具殘骸。草薙悠將這些動靜盡數記下，沒有貿然撕破局面，刻意營造出自己被動慌亂的假象，迷惑對方。他立在院門口，望了眼鎮外公路的方向，灰車的位置沒變，可車燈今早滅著，像是人在車裡睡著，等他出門。
比雕起飛巡查鎮外一圈，折返落在他肩頭，確認對方暫無異動。他摸了摸比雕的頸羽，比雕便去池塘邊的枯枝上歇著，盯著西邊林子的方向。
他掏出兜裡的道具殘殼，和之前撿到的殘骸比對，材質完全吻合。西林進了人，西邊林子驚了圈圈熊，鎮外灰車盯著他出門。佐佐木己經從三面完成合圍試探，而他的出行計劃、對戰底牌都己準備妥當。
晚間休整時，他告知豪力遠行的事，豪力瞭然頷首，認真應下了守院的職責。
夜裡他走到後山牆根，手按上刻痕，泉石在胸口一暖，涼幽幽的脈絡從巖縫滲出來，和牆是一個來路。呆呆王從池塘跟過來，浮在牆根的水窪裡，金瞳望著他按牆的手。暴鯉龍在池心繃了繃鱗，沒上岸，只在深水裡守著。後山晚風掃過石牆，牆面毫無異動，只有他知道，這裡塵封的古老秘密，快要現世。
他把掌心的脈絡收回來，牆是面空殼，剛好用來誤導對手。佐佐木的人踩了一次又一次，以為牆後還有東西，可暗格早早空了，圖譜在他抽屜裡貼身收著。這面空牆，替他擋著那些探進來的腳。
他轉身望向鎮外公路的方向。遠處夜色中，灰車的兩道車燈緩緩亮起，靜靜鎖定農場方向。豪力在院門口聽見他轉身，寬肩一繃，咧嘴往公路方向望。他抬手按了按豪力的肩，豪力便停住，只盯著那兩道燈。
灰車的燈沒有挪動，只是亮著，靜靜地，等他先動。他立在牆根，沒回去。風裡帶著西林的煙味，和白天那半截塑膠殼是一個來路。佐佐木的試探己經近在眼前，而他的戰力、行程均己籌備完畢。現在雙方都在隱忍觀望，誰先沉不住氣主動出手，誰就會率先暴露自身底細。
