頭痛欲裂，像是有無數根燒紅的鋼針在顱骨內瘋狂攪動，每一次搏動都帶著鑽心的劇痛。
林淺費力地掀開沉重的眼皮，視線所及是一片濃得化不開的黑暗，彷彿置身於無邊無際的深淵。
唯有頭頂高聳的巖壁上，掛著幾盞破舊不堪的礦燈，燈芯苟延殘喘地燃燒著，散發著微弱昏黃的光，勉強照亮身前幾米的範圍，光線所及之處，盡是斑駁的巖壁、散落的碎石和厚厚的煤塵。
抬眼望去，這是一座巨大得看不到邊際的地下礦坑，穹頂巖壁凹凸不平，佈滿了猙獰的裂縫，偶爾有細小的碎石簌簌掉落，砸在地上發出細碎的聲響，在空曠的礦坑裡迴盪，顯得格外刺耳。
礦坑兩側的巖壁被挖得千瘡百孔，一個個黑漆漆的礦道入口像怪獸的嘴巴，沉默地吞噬著裡面的人影。
空氣中瀰漫著刺鼻的硫磺味、潮溼泥土的腥氣，還有一絲若有若無的血腥氣，混雜著煤塵的嗆人味道，鑽進鼻腔，嗆得林淺忍不住劇烈咳嗽起來，胸口的鈍痛隨之蔓延開來，像是有塊巨石壓在上面，連呼吸都變得困難。
他模糊地記得，自己剛走進實驗室，指尖剛觸碰到裝有腦部神經樣本的試管，指尖傳來一陣細微的刺痛，後頸就突然遭到重重一擊，眼前一黑，便失去了意識。再醒來，就身處這個陌生又壓抑的地方，連一絲反抗的機會都沒有。
林淺掙扎著坐起身，身上的白大褂早己被撕扯得不成樣子，破碎的衣片掛在身上，沾滿了泥土、煤塵和暗紅色的汙漬，原本乾淨整潔、常年握手術刀的雙手，此刻也佈滿了深淺不一的劃痕，指甲縫裡嵌著黑褐色的煤渣，粗糙得像是砂紙。
周圍嘈雜不堪，耳邊是礦鎬敲擊巖壁的“咚咚”悶響，沉悶而有節奏，像是敲在每個人的心上；夾雜著男人粗鄙的咒罵聲、女人壓抑的啜泣聲，還有孩童微弱的、斷斷續續的哭聲，這些聲音交織在一起，雜亂無章，構成一幅末世之下的絕望圖景。
放眼望去，礦坑深處密密麻麻擠滿了人，像一群被驅趕的牲畜，密密麻麻地分佈在各個礦道入口和開採區域。
所有人都衣衫襤褸，有的甚至衣不蔽體，皮膚被煤塵染得漆黑，只露出一雙雙麻木無神的眼睛，面色蠟黃，顴骨高聳，身形消瘦得只剩下皮包骨頭，像是被抽走了靈魂的木偶，機械地重複著挖礦、搬煤的動作，動作遲緩而僵硬。
稍有停頓，就會換來監工手中鞭子的狠狠抽打，“啪”的脆響過後，便是淒厲的慘叫聲，可即便如此，也無人敢反抗，只能咬著牙，繼續埋頭苦幹，眼神里沒有憤怒，沒有希望，只有深入骨髓的麻木與絕望。
林淺的大腦一片空白，一片混沌。
他是國內最年輕的腦部神經外科專家，28歲就晉升為教授，本該在窗明几淨的實驗室裡鑽研醫術，握著手術刀拯救一個個瀕臨破碎的生命，可現在，他卻被困在這個不見天日、暗無天日的礦坑裡，連自己為什麼會來這裡、是誰把他帶到這裡都一無所知。
他下意識地摸了摸口袋，手機、錢包、身份證，所有能證明自己身份的東西都消失無蹤，只有指尖還殘留著一絲淡淡的消毒水味道，那是他曾經生活的唯一印記，提醒著他，自己曾經不是這樣的，曾經的他，是手握希望的醫者，而非任人宰割的奴隸。
“別愣著，不想死就趕緊起來挖礦！廢物東西，還敢偷懶！”
一個粗啞刺耳的聲音突然傳來，伴隨著鞭子抽打空氣的“咻咻”脆響，打破了林淺的恍惚。
林淺猛地抬頭，看到一個身材粗壯、滿臉橫肉的監工，正揮舞著一根纏著鐵絲的鞭子，惡狠狠地盯著他，眼神里滿是暴戾。
監工身上的黑色制服乾淨整潔，熨燙得沒有一絲褶皺，與周圍人的衣衫襤褸、滿身汙漬形成刺眼的對比，彷彿兩個截然不同的世界。
林淺下意識地往後縮了縮，渾身的肌肉都緊繃起來，他從未經歷過這樣的場面，從未被人如此呵斥、如此威脅，恐懼像藤蔓一樣，密密麻麻地纏繞住他的心臟，讓他渾身發冷，指尖微微顫抖。
就在這時，一個蒼老沙啞的聲音在他耳邊響起，帶著幾分疲憊，又藏著幾分無奈：
“小夥子，快起來吧，在這裡，愣著就是死路一條。監工的鞭子，可不會手下留情。”
林淺轉頭，看到一個頭發花白、滿臉皺紋的老者，正佝僂著身子，背幾乎彎成了九十度，一邊費力地揮舞著手中沉重的礦鎬，礦鎬撞擊巖壁，發出沉悶的聲響，一邊低聲對他說話。
老者的衣服早己破舊不堪，衣料薄得像紙片，露出的手臂上佈滿了新舊交錯的傷痕，有的是鞭子抽打的鞭痕，有的是被礦石劃傷的傷口，結痂的、流血的，層層疊疊，觸目驚心，可他的眼神里，卻藏著一絲歷經滄桑的平靜，彷彿早己習慣了這樣的苦難。
林淺咬了咬牙，強忍著渾身的疼痛和心底的恐懼，掙扎著站起身，踉蹌了一下，才勉強站穩，走到老者身邊，壓低聲音，急切地問道：
“大爺，這裡是什麼地方？我為什麼會在這裡？我明明只是在實驗室裡……”
老者看了他一眼，眼神里閃過一絲轉瞬即逝的憐憫，又快速恢復了麻木，他停下手中的礦鎬，趁著監工不注意，壓低聲音，幾乎是用氣音說道：
“這裡是末世裡的非法礦山，沒人知道具體位置，也沒人知道自己是怎麼來的——有的是被人打暈送來的，有的是被擄來的，還有的是走投無路主動來的，可來了，就再也難出去了。這裡就是一座煉獄，進來的人，要麼被累死、打死，要麼就去八角籠裡賭命。”
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