桌子中間，擺著四塊蜂窩煤。
準確來說，已經不能叫完整的蜂窩煤了。
一塊被砸開了，一塊被水泡散，還有一塊直接被鋸成兩半。
剩下最後一塊，表面也被刮下去好幾層。
幾個人已經摺騰了整整一個上午，可結果越看，臉色也越難看。
“形狀沒什麼稀奇。”廣盛炭行的掌櫃拿起半塊蜂窩煤，“煤末壓成柱，中間打孔，咱們的工匠一個時辰前便仿出來了。”
旁邊一名掌櫃皺眉道：“可是燒不成！”
“剛做出來的那批，點著以後煙還是大，讓人試了下依舊有煤毒，而且燒上一陣便開裂。另外一批壓得緊，倒是不散，可火又起不來。”
“最麻煩的是，他們這個燒出來以後，火一直很穩。”
屋裡幾個人都沒說話。
這蜂窩煤看著雖然簡單，甚至簡單到看一眼就知道怎麼做，可偏偏照著樣子做出來以後，根本不是一回事。
坐在主位上的永泰掌櫃伸手掰下一點黑灰，在指尖捻了捻。
“問題根本不在這些孔上，真正藏起來的是裡面。”
“他們用哪種石炭、煤末磨到什麼程度、摻了什麼東西、每一樣放多少，再加多少水，最後壓到什麼鬆緊，只要其中一步不對，燒出來便完全不是同一種東西。”
他說到這裡，將手裡的半塊蜂窩煤重新扔回桌上，臉色也徹底沉了下來。
“趙大人那邊已經派人來問過一次了。”
“而且今年大家提前囤了這麼多木炭，賬上的銀子都已經壓進去了。若蜂窩煤真這麼賣下去，普通百姓全去買這東西，咱們手裡那些雜木炭賣給誰？”
另外幾名掌櫃臉色同樣不好看。
木炭這種東西不是金銀，壓上一年都沒事，可損耗、倉房、人工，樣樣都是銀子。
更麻煩的是，上面不會管他們為什麼賣不掉，每年該給上面送多少就是多少。
他們賺得少，並不代表上面願意少拿。
永泰掌櫃揉了揉眉心，“若這事壓不下來，今年賬上的缺口，咱們自己補？”
沒人說話。
過了片刻，豐和炭行的掌櫃忽然開口。
“既然東西已經看明白了，剩下無非就是方子。”
“王令那邊最近一下招進去近百號人，不可能人人都是王家和英國公府用了多年的老人。”
“咱們也不碰他們真正的心腹，只找新招進去的人，五十兩銀子不夠便一百兩，一百兩不夠便二百兩，總有人願意告訴咱們配料房裡到底放了什麼！”
屋裡幾個人神色都動了動，這確實是京城商戶裡最常見的手段。
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