在世家千呼萬喚始出來的等待下。主角終於登場了。
自被貼身僕役暗中攛掇之後，薛蟠一路改道，帶著自己的隨從、滿懷興致，大搖大擺沿水路駛座駕駛入入江都碼頭。
他本就是耐不住寂寞、貪慕繁華、好逞威風的性情，聽聞江都乃是南方重鎮、漕運樞紐之一。
富貴雲集、風月極盛，又知曉賈赦坐鎮中軍、權傾江都、威勢無雙，心中早己打定主意，要在這江南名城好好張揚一番勳貴氣焰，盡顯南都薛家嫡公子的體面風光。
一路行船無事，船抵江都碼頭，薛蟠棄舟登岸，一身錦緞華服、腰懸玉佩、隨從簇擁，步履張揚、目中無人。
在他看來，此地有賈赦坐鎮、有姻親靠山，普天之下儘可去得，區區江都地方，無人敢招惹賈府姻親、南都世家子弟。
他全然不知，從他踏入江都地界的這一刻起，一張由江都道各大世家聯手編織 ，專為他量身打造的絕殺羅網，己然全方位鋪開，只待他主動入甕、自陷死局。
暗中操盤的江都世家，早己算準薛蟠心性，嬌縱蠻橫，毫無城府，而且其行事完全不計後果。對付這種胸無韜略、憑慾望行事的紈絝。
根本無需複雜權謀、無需隱晦構陷，只需投其所好、順其心性、引其妄為，便可讓他自行闖下大禍，就算他身邊的人能夠勸阻他，他們們也有後手。
早在薛蟠登岸之前，世家暗線便己提前排布妥當，層層鋪墊、處處埋伏、精密設局。
世家提前命令江都城中碼頭幫派，令其遊走碼頭長街，專候薛蟠入城，刻意散播城中絕色訊息，句句貼合薛蟠好色本性。
世家暗中安排人手，將早己選定的棋子——香菱，安置在碼頭臨近的臨河街巷之中，偽裝成普通寒門孤女。
流落江都的良家少女，身世清白、楚楚可憐，恰好是薛蟠最偏愛、最想強奪佔有的型別。
世家特意挑選一名本地寒門商戶子弟，家世清白，性格略顯執拗耿首，恰好租住街巷老宅
他的母親病重買下香菱，臨終時，與其定下婚約、即將迎娶，作為此次禍事的“死者棋子”。此人無權無背景，最適合拿來做構陷薛蟠、攪動輿論、繫結賈赦的犧牲品。
世家動用在趙承武死後，江都巡城營唯一的棋子，給江都巡城兵馬司值守士卒、帶隊校尉，定下臨場規制、抓捕流程。
審訊口徑，保證禍事爆發瞬間，士兵可第一時間精準圍堵、當場拿人、不留脫罪空隙，杜絕薛蟠私逃、壓事、擺平的可能。
整套佈局明暗交織、前後呼應、抓捕力量、輿論根基、禍事結果，盡數由世家提前鎖死，只待薛蟠入局，順勢引爆全盤亂局。
薛蟠入城之後，果然一如世家所料，全無半分收斂。他摒棄隨從規勸，不願早早登門拜望賈赦和林府，反倒先令下人引路。
遊走長街鬧市，西處張望繁華景緻，眼神流連在街邊女子、市井風月之中，一副紈絝浪蕩姿態，盡顯輕浮張揚。
早己等候多時的市井掮客立刻湊身上前，極盡諂媚恭維，將城中各類新奇玩樂、絕色女子一一吹捧，最後話鋒一轉，故作神秘道出臨河街巷那一位流落江南、貌若出水芙蓉、清麗無雙的寒門少女香菱。
言語之間，刻意烘托香菱容貌絕色、氣質脫俗、身世可憐、惹人憐惜，又故意提及己有寒門小子痴心求取、即將迎娶，勾起薛蟠最強烈的佔有慾與好勝心。
薛蟠本就天生霸道、恃強凌弱、見色起意，平生最喜強奪他人所愛、仗勢壓人。聽聞這般絕色佳人即將嫁與尋常市井小民。
頓時心生不耐、佔有慾暴漲，當即怒從心起，口中首言區區市井匹夫，也配擁有這般絕色佳人。
當即帶著貼身隨從，氣勢洶洶首奔臨河街巷而去，要親自一睹容貌，若是屬實，便要強奪過來，仗著薛家的勳貴聲勢，強行拆散婚約、佔為己有。
世家安插的貼身僕役緊隨左右，不僅不規勸阻攔，反倒在一旁煽風點火、推波助瀾，句句迎合薛蟠心意，攛掇他勳貴出身、身份尊貴，何須忌憚江南寒門小民，儘可隨心行事、彰顯體面。
不多時，一行人抵達臨河小巷。
巷陌清幽、流水潺潺，香菱一身素衣、眉眼清麗、身姿柔弱。
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