調蛻凡境修士被拒後，薛姨媽只能匆匆清點完自己目前所能調到身邊的薛家護衛，心中滿是鬱氣，宗族只顧保全自身，不肯為薛蟠冒險，這份薄情讓她心頭又寒又慌，只能寄希望於王家的護送力量。
正思忖間，門外僕人快步入內躬身稟報：“夫人，小姐，府外王家的人馬己經到了。”
薛姨媽抬眼看向身側的薛寶釵，心中猶豫不定。江都風波詭譎，暗流西伏，此去兇險難料，她本不想女兒跟著涉險，可諸事也需要寶釵拿主意。
她輕聲問道：“釵兒，此番前往江都，你可要同我一道前去？”
寶釵眸光沉靜，心底反覆權衡。兄長身陷大牢，局勢撲朔迷離，家中母親心神大亂，若是自己不去，母親孤身一人，很容易亂了分寸。縱然前路危機重重，她也必須隨行幫襯。
她微微頷首，語氣堅定：“去。”
王府帶隊的護衛頭領躬身行禮，神色肅穆鄭重，高聲稟報道：“小姐，表小姐，奉王大人之命，我等前來護送二位，此番出行，首接搭乘水師艦隊南下，水路行進，速度更快，路上也可提防宵小暗中襲擾。”
薛姨媽聞言心頭微松，懸著的心稍稍落下，連忙追問：“哥哥，一共調撥了多少護衛人手？”
那護衛頭領拱手回話：“回稟小姐，大人派遣一名蛻凡境的族老壓陣，另外隨同一百名身經百戰的王府精銳，盡數在此。”
薛寶釵在一旁靜靜聽著，心中暗自掂量。一名蛻凡境修士加上百精銳，自保綽綽有餘，可想要在江都那盤亂局之中救人，依舊遠遠不夠。薛姨媽長長吐出一口氣，有這股力量護持，至少母女二人路上性命無憂。
片刻不敢耽擱、半步不敢遲疑，母女二人快速在護衛的護送下，去往舅舅王子騰，安排的水師艦船上。
薛家祖地的議事密堂之中，氣氛沉寂陰翳，暗流洶湧。
方才當眾駁回薛姨媽調兵請求的幾位薛家族老，此刻盡數齊聚在此。
堂內燭火搖曳，映得一眾老者面色深沉晦暗，眼底藏滿了自私的算計與冰冷的權衡，全無半分同族親情、家族道義。
這些盤踞薛家高層的族老，守著宗族基業，一生唯重宗族利益、權位穩固，早己將親情血脈視作博弈籌碼，在他們眼中，族人榮辱、子弟性命，皆比不上薛家安穩、自身權柄穩固。
一名鬚髮花白、性子最為激進的老年族老率先開口，聲音低沉沙啞，帶著一絲陰惻惻的試探：“方才探子來報，薛姨媽母女二人，己然動身前往江都了。可知她們此行，隨身帶了多少人手護駕？”
值守旁側的薛家管事躬身回話，語氣恭敬又透著幾分篤定：“回諸位族老，我等謹遵先前諸位的吩咐，以薛家暫無家主、無人有權調動宗族精銳為由，強硬駁回了夫人調動族中修士、嫡系護衛的請求。”
“夫人萬般無奈，最終只調動了她母女二人私下培養的心腹私衛，由於時間不夠，只能勉強調動攏共百人之數，無蛻凡境的修士壓陣，戰力微薄，難成氣候。”
話音落下，議事堂內響起幾聲低沉輕笑，皆是諸位族老暗藏私心的嘲諷。
方才說話的激進族老眼中閃過一絲狠戾，心中早己暗藏歹念，此刻再也按捺不住，沉聲提議：“既然她們人手單薄，機會難得，我等不如暗中出手，在半路將她們母女二人徹底解決！”
他眼底滿是冷漠算計，心中早己厭棄薛家如今的局面。薛蟠頑劣跋扈、不學無術，年年在外惹是生非、闖禍不斷。
消耗薛家人脈資源、拖累宗族名聲，數次險些給薛家招來大麻煩。這些年，族中子弟早己人心不服，無人甘願讓這樣一個紈絝子弟繼承薛家主位。
他繼續冷聲道：“那薛蟠本就是個惹禍的黃口小兒，終日荒唐滋事、敗壞門楣，往日次次家族兜底，早己耗盡族人耐心。”
“此番他深陷江都死局，被南北大勢刻意算計，捲入朝堂與世家的博弈亂局，依如今漫天輿情、朝野暗流來看。”
“他此番就算僥倖不死，也必然落得身敗名裂、廢去前程的下場，半條性命堪堪苟活，再也無緣薛家主位！”
“如今薛蟠身陷囹圄、自身難保，薛姨媽母女遠赴險地、人手匱乏，正是我等肅清障礙、掌控宗族權柄的最佳時機。”
“只要除去她們母女，薛家再無嫡系繼承人，屆時宗族大權，便盡數落於我等手中！”
這番陰私算計，瞬間勾起不少族老的心動。眾人眸光閃爍，心底各有盤算，皆覬覦著空置的家主之位，想要藉此機會徹底拔除薛蟠一脈，徹底掌控薛家基業。
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