北歸的航程因謝無拘師徒的加入而平添了幾分生氣。
江琰大多時間仍閉門苦讀，備戰鄉試，但偶爾休憩時，與謝無拘的一番閒聊總能讓他獲益匪淺。
這位看似落拓不羈的白髮男子，竟有如此見識，實在遠超江琰想象。
他不僅於醫道藥理信手拈來，對經史子集、兵法謀略乃至天文地理似乎都有涉獵。
相應地，謝無拘也對江琰頗感意外。
最初結識，以為只是個舉止有禮、頗有才氣，不仰仗祖蔭的勳貴子弟。
聊的次數多了，便發現此子不僅談吐不凡，所思所感亦有深度，完全不像一個十七歲的少年。
但偶爾出言又較為風趣，不乏少年人的朝氣與活潑。
兩人相談，頗有忘年之交的意味。
“江兄，與你說話真是痛快！若非知曉你年紀，我還以為是哪位隱世的高人換了副皮囊呢！”謝無拘誇讚道。
“過獎。謝兄才是閱歷非凡，海納百川。”江琰回禮。
一旁的衛瓔琅忍不住吐槽道：
“師父，您老人家都快五十了，還好意思跟江公子稱兄道弟？羞也不羞？”
“五十？”江琰聞言愕然，仔細看向謝無拘那張怎麼看都二十出頭的面龐，以及有些刺眼的白髮，“謝兄您……”
謝無拘尷尬地摸了摸鼻子，瞪了徒弟一眼，才無奈笑道：
“虛度光陰，四十有七了。練功出了點岔子，模樣便停在了那時候，這頭髮嘛……也算是代價之一吧。”
他說得輕描淡寫，卻更顯其神秘莫測。
這讓江琰心中不禁大為震撼，很想問問他練的什麼功，但到底忍住了，只是對謝無拘的來歷愈發好奇。
這日傍晚，船隻行至一段河道蜿蜒、蘆葦密佈之處。
夕陽餘暉將水面染成血色，四周靜謐得有些反常。
江琰正與謝無拘在艙內探討一篇策論，忽聽船底傳來一聲沉悶的撞擊巨響，整條船劇烈震動，戛然而止！
外面瞬間傳來船伕的驚叫、落水聲以及凌厲的破空之聲！
“有埋伏！”
謝無拘眼神驟變，瞬間斂去了所有懶散。
他將身旁的衛瓔琅推向江琰，“待著別動！”
話音未落，兩側蘆葦叢中已迅速竄出數條小船。
十數名黑巾蒙面、手持利刃的漢子矯健地躍上甲板，見人便砍，動作狠辣！
“保護公子！”護衛們拔刀迎上，頓時刀光劍影，血光迸濺。
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