二月的汴京，春寒料峭，但空氣中已隱隱浮動著一股躁動不安的氣息。
隨著各地舉子陸續抵京，貢院附近的客棧早已人滿為患，茶樓酒肆中，隨處可見高談闊論的文人學子，空氣中瀰漫著墨香與無形的硝煙。
這一日，江尚緒直至深夜也未回府，只派了貼身長隨回來稟報：
“夫人，老爺讓小的回來說一聲，禮部奉旨，今日起鎖院，老爺與諸位考官已入住貢院，專心命題，直至會試結束方能出來。請家裡不必掛念，也讓五公子安心備考。”
訊息傳來，忠勇侯府上下頓時更添了幾分肅穆。
主考官“鎖院”，意味著春闈已進入最關鍵的倒計時。
周氏立刻吩咐下去，府中一應事務皆以五公子備考為先，不得有任何喧譁打擾。
澄意齋內，江琰每日天未亮即起，先在院中演練一遍陳韜所授的拳腳，活動開筋骨。
晨練後，便埋首書案，將經史子集、歷屆程文反覆研磨，尤其側重於策論，力求觀點新穎、論證紮實、文筆老練。
飲食上，廚房更是費盡了心思。
各種補腦安神、益氣養血的湯羹餚饌輪番呈上，既精緻又滋補。
江琰來者不拒，他知道，接下來貢院裡的九天，是對學識、意志和體力的終極考驗。
傍晚的武課和藥浴已成為雷打不動的習慣。
這日藥浴後，江琰擦拭著身體。
胸膛、手臂覆蓋著一層勻稱而流暢的薄薄肌肉，線條初顯，充滿了力量感。
他好奇地捏了捏自己的臂膀，觸感緊實富有彈性，不由失笑，低聲自語：
“原來練出些筋肉是這般感覺……怪不得話本里總寫閨閣女子偏愛英武俠士，二十一世紀的那些女孩子也喜歡在手機上看肌肉男。連我自個兒瞧著，也覺得比從前那副文弱樣子順眼不少。”
這份身體上的變化，給了他更強的自信去應對未知的挑戰。
二月初十。
江石從百草堂回來，手裡提著一個錦盒，神色有些低落。
“公子，師父他……出京了。”
江琰一怔：
“走了？謝先生去了何處？怎不提前說一聲，我也好去送送。”
江石搖頭，“師父沒說去哪，只說有要事必須離開汴京一段時日。他是昨夜悄無聲息走的，連師姐（衛瓔琅）也沒帶，我也是去了那兒看到的師父留的紙條。”
“師父他也給您留了話，也讓您不必掛念，安心考試。還有……”他捧出那個錦盒，“這是師父留給您的，說考試時或許能用上。”
江琰開啟錦盒，只見裡面整齊排列著數十個小巧的瓷瓶。
每個瓶身上都細心地貼著紙條，寫明藥丸功效：
清心明目丸、驅寒正氣丹、安神定志散、止瀉固元膏……
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