十月金秋，天氣一日比一日涼。
隨著景隆帝萬壽聖節臨近，整個汴京城都籠罩在一片喜慶而忙碌的氛圍中。
四方來朝，萬邦鹹集。
大理、日本、金、西夏等國皆派遣了規模不等的使團前來賀壽。
唯有正與大宋處於交戰狀態的遼國，此次未見使者蹤影。
鴻臚寺作為主管外賓朝貢、宴勞、給賜、送迎等事務的衙門，頓時忙得腳不沾地。
寺卿、少卿親自督陣，安排使團入住驛館，核定覲見禮儀，籌備賜宴流程。
禮部則從更高層面負責審定典儀規制、掌管詔敕文書，以及統籌協調光祿寺、太常寺等相關部門。
尚書江尚緒雖無需處理具體接待瑣事，但統籌協調、確保萬無一失的壓力同樣巨大，連日里在部衙與各寺之間往返協調，難得回府。
京城各主要驛館人滿為患，街市之上，隨處可見服飾各異、語言不通的外族使節與隨從，好奇地打量著汴京的繁華盛景。
這日晚間，江尚緒難得回府用膳，飯後幾人便齊至書房。
“剛接到邊疆密報。”江尚緒面色沉凝，壓低了聲音。
“前幾日，我軍派出一支精銳夜襲遼軍營地，意圖燒其糧草，不料中了對方埋伏，小敗一場，折損了數百人馬。”
江尚儒眉頭一皺。
“訊息確切？”
“千真萬確。此事暫時被壓著，但過個三五日，戰報必會傳回京城。屆時，陛下心情恐怕……”
江尚緒沒有說下去，但意思不言而喻。
在萬壽節前夕傳來敗績，無疑是一盆冷水。
回去路上，江琰看著還是一襲單衣的江石。
“穿這麼少，不冷嗎？”
江石笑道：
“公子，屬下每天練功，身體強壯的很，不覺得冷。”
江琰點點頭。
“最近輕功練得如何了？”
“就這樣跟公子說，咱們府中的護衛首領，恐怕都不及我半分。”江石洋洋得意。
江琰斜他一眼。
“吹吧你就。”
“真的公子 ，我不騙您……”
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