三月初九的清晨，天光未亮，微風中仍帶著幾分寒意。
忠勇侯府門前，江琰、江瑞兄弟二人正準備去各自府衙上值。
小廝們牽著馬車過來，忽然，一個黑影從街角的陰影裡猛地竄出，直撲江琰！
“國舅爺！國舅爺救命啊——！”
那人聲音嘶啞淒厲。
江石反應極快，一個箭步上前，將那人攔在幾步之外。
藉著微弱的燈光，只見來人衣衫襤褸，蓬頭垢面，裸露在外的雙手和腳踝佈滿了凍瘡和皸裂的血口子，渾身散發著難聞的氣味，儼然是一名乞丐。
江瑞也被這突如其來的變故吸引過來，皺眉看著。
那乞丐被江石攔住，無法近前，噗通一聲跪倒在地，連連磕頭，哭喊道：
“國舅爺！下官是眉州府丹稜縣縣令賀文璋！有天大的冤情要上達天聽，面陳陛下！事關眉州數百名孩童被拐，性命攸關，求國舅爺看在那些無辜孩童的份上，幫幫下官，替眉州百姓伸冤啊！”
孩童被拐？江琰心頭一震。
前世……眉州確實發生過一樁驚天動地的拐賣孩童大案，牽連甚廣，眉州知府、同知乃至下屬多名官員落馬。
即便他當時是個不理世事的紈絝，也有所耳聞。
前世的案子是如何爆出的，他並不明確，但這一世，這滔天的冤情，竟以這種方式，直接撞到了他的面前！
他示意江石稍安，沉聲問道：
“你說你是縣令，有何憑證？”
“有！有！”賀文璋急忙從懷中掏出一個用油布緊緊包裹的小包，雙手顫抖地遞過來。
“下官的任命文書與官印在此！請國舅爺過目！”
江石上前接過，仔細檢查了油布包並無異樣，才轉身交給江琰。
他又迅速在賀文璋身上搜查了一遍，確認沒有暗藏任何利器，才對江琰點了點頭。
江琰解開油布，裡面確實是一份摺疊整齊的文書和一枚官印。
他展開掃了一眼，是加蓋著吏部印信的官員任命文書。
江琰是一甲出身，授翰林院編修時，任命文書加蓋的是帝王玉璽，與五品以上官員相同。
而二甲進士、三甲同進士及低階官員的任命，才是加蓋吏部印信。
他無法分辨這文書真偽，便將其遞給身旁的江瑞，“二哥，你看看。”
江瑞接過文書，湊到門房特意拿來的燈籠下，仔細辨認上面的印信、格式。
片刻後，他面色凝重地低聲道：
“五弟，這印信和格式……看起來，似乎是真的。”
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