周昌、王繼宗，還有一位不速之客，竟是白日憤而離去的杜之海。
“杜兄，你可要救救我們！”王繼宗幾乎要跪下了。
杜之海冷笑，“救？你們做事不乾淨，留下那麼多把柄，怎麼救？”
周昌咬牙，“江琰這是要趕盡殺絕！杜經歷，咱們可是一根繩上的螞蚱。鹽運司那些事要是捅出去，你也跑不了！”
“你威脅我？”杜之海眯起眼。
“不敢。”周昌放緩語氣。
“只是眼下，咱們得同舟共濟。江琰雖有禁軍，但畢竟年輕，根基尚淺。只要劉同知那邊……”
“劉同知？”杜之海嗤笑，“他今日嚇得都要尿褲子了，還能指望他與王家那點姻親關係，為你們出頭？”
三人沉默。
許久，杜之海緩緩道：
“為今之計，只有一策。”
“請講！”
“讓江琰……查不下去。”
周昌瞳孔一縮，“你是說……”
“海寇新敗，恨他入骨。”
杜之海聲音壓得極低，“若此時，江琰不幸被海寇殘部刺殺……”
王繼宗倒吸一口涼氣。
周昌卻眼中兇光閃動。
“此事，需從長計議。不說那兩千軍隊，單單是他身邊那個小護衛，聽說便難對付的緊。”
窗外，海風呼嘯，夜色如墨。
縣衙後宅，書房燈火通明。
江琰正在寫信，一封給父親江尚緒，詳述即墨局勢。
一封給景隆帝，將大勝海寇的戰事呈上，以及秉明即墨與京東鹽運司之事，請求朝廷派人來查。
剛落筆，馮琦推門進來。
“五哥，碼頭、鹽場都已接管。咱們的人從鹽倉東側暗窖裡，找到了陳三。他還活著，但被打得遍體鱗傷，說是王繼宗的人乾的。”
“好好醫治。”江琰頭也不抬，“劉二呢？”
“也找到了，藏在周家別院的地窖，餓了兩天，但無大礙。”
江琰點頭，封好最後一封信。
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