江琰搖頭。
“臣不敢妄揣聖意。”
“你自己呢，可有想去的地方？”
江琰繼續搖頭。
“但憑陛下差遣，無論何處，臣必竭盡全力，為國效力。”
景隆帝似乎對他的回答還算滿意，終於不再繞圈子，他從御案上拿起一份早已準備好的聖旨，遞了過去。
“看看吧。”
江琰雙手接過，恭敬地展開。
當看到“即墨縣”三個字時，他眼中閃過一絲訝異。
即墨，屬京東東路萊州，乃是東部沿海的一個下縣，並非富庶之地，甚至可以說有些偏僻貧瘠。
“可知朕為何選即墨？”景隆帝問道。
江琰如實回答：
“臣愚鈍，請陛下明示。”
景隆帝站起身，走到懸掛的輿圖前，指向其中一角。
“即墨，地處沿海，漁鹽之利本可富民，然這麼多年來，或因吏治不清，或因海寇偶擾，民生頗為艱難，賦稅亦常常不足。此地，如同一塊未經雕琢的璞玉，亦如我大宋許多類似州縣的縮影。”
他轉過身，目光灼灼地看向江琰。
“朕還記得，你當年參加科舉時，那篇關於地方治理與肅清海寇的策論，寫得頗有見地，並非紙上談兵。朕想看看，你筆下的那些構想，能否在即墨這片土地上，變成現實。朕要的，不只是一個清廉的縣令，更希望你能在即墨，摸索出一條路子！讓朝廷看看，這樣的州縣，該如何治理，該如何讓百姓真正富足起來。你，可明白朕的用意？可能做到？”
聞言，江琰並沒有被這份帝王的期許而興奮的找不著北，而是面露難色。
“陛下深謀遠慮，臣感佩萬分！能為陛下、為朝廷探路，臣萬死不辭！然……正因陛下寄予厚望，臣不敢有絲毫隱瞞。即墨貧瘠，非一日之寒，欲要其煥然一新，恐非僅靠清廉勤政所能及。肅清海寇之患很是關鍵。如此一來，非但需要大量錢糧支撐，更需要有足夠的兵力震懾、清剿，以及……上級州府乃至駐軍的鼎力支援。否則，縱使臣有滿腔熱血，恐亦難施展。”
他將最現實的難題赤裸裸地擺了出來，等待著皇帝的反應。
出乎意料的是，景隆帝聞言，非但沒有不悅，反而嘴角泛起一絲意味深長的輕笑。
“江琰，你能想到這些，朕心甚慰。”
說著，他從御案的一個錦盒中，取出一塊令牌，令牌上刻著複雜的龍紋和一個“敕”字，遞到江琰面前。
“見此令，如朕親臨。萊州知府，以及周邊駐軍將領，皆需配合你行事，聽你調遣，助你肅清海寇，推行政令。當然，”
他語氣轉沉，“此令關係重大，不可輕易示人，更不可恃之驕橫。朕還是更希望看到你不畏艱難，遇到難題想辦法自行解決，而非依靠外物，你可能謹守？”
江琰雙手接過那沉甸甸的令牌，心中震撼。
然而，景隆帝的話還未說完。
“此外，朕已決意，從京畿禁軍中抽調兩千精銳，由馮琦統率，隨你一同赴任。這兩千兵馬，一應糧餉由朝廷直接撥付，不佔地方份額，專責助你剿匪安民，守衛即墨。他們，也歸你節制。”
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